这种类似海牛的巨型鲸鱼可能是地球上有史以来最重的生物

不可否认，鲸鱼是地球上最具魅力的巨型动物之一。特别是蓝鲸，它体型巨大、性情友善，而且有着毁灭性的背景，几十年来一直吸引着人们的想象力。但地球上最大的动物可能又出现了一个新的竞争者——或者至少在大约 4000 万年前曾出现过一只。

一个国际科学家小组最近在秘鲁一个充满化石的沿海沙漠中发现了一些巨大的骨骼，即 13 块椎骨、4 根肋骨和一块髋骨。这些化石使他们发现了一种重达 340 公吨的海洋哺乳动物。蓝鲸最重时可达 190 公吨左右，而最大的恐龙——超大型蜥脚类阿根廷龙估计重约 76 吨。

[相关：数百万年前，海洋爬行动物可能将内华达州作为生育地。]

尽管体型惊人，这只新命名的巨兽——Perucetus colossus——很可能并不具备斗士的素质，与世界上其他一些受欢迎的海洋哺乳动物一样。

“由于骨骼沉重，而且很可能身体非常庞大，这种动物肯定游得很慢。在我看来，就我们目前的知识水平而言，这是一种温和的巨物，有点像超大号的海牛。它一定是一种非常令人印象深刻的动物，但可能没有那么可怕，”布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所的古生物学家 Olivier Lambert 告诉路透社。Lambert 和他的同事于 8 月 2 日在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。

佩鲁鲸冷静的性格可能并不是它们与当今海牛唯一的共同点。据估计，佩鲁鲸密集而巨大的骨骼甚至比蓝鲸重两倍，达到 5 至 8 吨，尽管从长度上看，蓝鲸仍然胜过它们。

“我请了好几个人把它们（化石）搬到博物馆地板中央，然后做了 3D 扫描，”布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所的作者丽贝卡·本尼翁告诉BBC 。“研究小组在一些椎骨中心钻孔，以测定骨密度——这些骨头非常致密，钻头在第一次尝试时就断了。”

这种特征在当今的鲸类（包括鲸鱼、海豚和鼠海豚）中并不存在，但在海牛目动物中却有。一位作者特别提到了斯特勒海牛，这种动物在 18 世纪被发现，但由于过度捕猎，在发现后的三十年内就灭绝了。

[相关：这些现已灭绝的鲸鱼有点像海牛。]

和海牛一样，Perucetus 似乎也有前肢。奇怪的是，这种动物还拥有退化的后肢，这可能是 5000 万年前鲸鱼从陆地上犬类大小的哺乳动物进化而来的遗留现象。

关于 Perucetus 的一个迫在眉睫的问题是它如何进食——不幸的是，研究人员没有找到它的头骨，因此作者提出了多个假设：它可能像今天的灰鲸一样，以腐烂的海草为食，甚至从泥床中舀出贝类和蠕虫。

然而，仅仅发现一种可能体型如此之大的生物，就为古生物学家带来了一系列新的难题。

研究作者、意大利古生物学家乔瓦尼·比亚努奇 (Giovanni Bianucci) 告诉CNN ：“Perucetus 的骨骼质量如此巨大，表明进化可以产生具有超出我们想象特征的生物。”这可谓意义重大。