这种“外表粗糙的野兽”在 2.65 亿年前曾威胁过巴西

这听起来难以置信，但即使在恐龙出现之前，地球上也曾有体型巨大、怪异、有时甚至令人恐惧的动物。巴西南部圣加布里埃尔的一个农村地区发现了这种奇怪生物的最新实例——Pampaphoneus biccai 。据研究这只 2.65 亿年前野兽的研究人员称，它可能是当时南美洲见过的最强壮、最大、最嗜血的食肉动物。

“这种动物是一种外表粗糙的野兽，它一定会让遇到的任何东西都感到恐惧，”哈佛大学比较动物学博物馆的教授、一项描述这种生物的新研究的合著者斯蒂芬妮·E·皮尔斯在一份声明中说。“它的发现对于了解有史以来最大规模灭绝之前陆地生态系统的群落结构至关重要。这一惊人发现证明了巴西化石记录的全球重要性。”

这块化石是在二叠纪中期的岩石中发现的，包括完整的头骨和一些骨骼，如肋骨和手臂。这个标本是南美洲发现的第二块Pampaphoneus属化石，不过在俄罗斯也发现了其他类似的化石。它的头骨长 15 英寸，是迄今为止发现的同类化石中最大的。在鼎盛时期， Pampaphoneus的体重约为 881 磅（大约相当于一头成年牛的大小），身长约 9 英尺——至少可以说是二叠纪可怕的捕食者。

[相关：让开，剑龙，城里有一只新的装甲恐龙。]

潘帕斯兽属于恐头纲，在希腊语中意为“可怕的头颅”，这呼应了它们厚重的颅骨和头骨。这个庞大的动物家族是第一个被科学描述的非哺乳动物兽孔目动物，它们在二叠纪灭绝之前的卡皮坦亚期大规模灭绝事件之前就已基本灭绝。兽孔目动物是一类比哺乳动物及其所有祖先都更早出现的脊椎动物。

潘帕联邦大学古生物学实验室的费利佩·皮涅罗在新闻稿中表示，巴西潘帕兽与现代大型猫科动物处于相同的生态位。“它是我们所知的南美洲二叠纪最大的陆地捕食者，”该研究的合著者补充道。“这种动物有大而锋利的犬齿，适合捕捉猎物。它的牙齿和颅骨结构表明，它的咬合力足以咀嚼骨头，就像现代鬣狗一样。”

其中一些潜在猎物已被确认，例如长着獠牙的齿兽和巨大的两栖动物孔祖科维亚。但关于这种可怕的兽孔目动物，以及它在地球历史上最大规模灭绝事件之前的生活，我们仍有许多东西需要了解。