木乃伊粪便揭示了古代加勒比地区多样化的饮食

木乃伊粪便或粪化石的世界为人们提供了一个有趣的视角，让我们了解人类和动物消化系统中的寄生虫和食物。了解周围的食物可以让考古学家了解几百年前的地貌。对来自两个前哥伦布时期加勒比文化的木乃伊粪便进行的新 DNA 分析显示，他们食用了各种各样的植物、烟草，甚至棉花。10 月 11 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究中描述了这一发现。

[相关：古代粪便证明人类一直喜欢啤酒和奶酪。]

这项研究调查了两种前哥伦布文化的粪化石，这两种文化分别是休伊科伊德人和萨拉多伊德人。一项对数百年前的粪便物质的早期研究支持了这样一种假设：休伊科伊德人可能起源于现在的玻利维亚和秘鲁的安第斯山脉，然后在公元三世纪左右迁徙到加勒比海的不同岛屿。萨拉多伊德人可能起源于现在的委内瑞拉，并在公元六世纪前往波多黎各的别克斯岛。

“波多黎各大学的考古学家花了 30 多年时间在别克斯岛进行挖掘，发现了粪化石和许多其他珍贵的文物，”这项研究的合著者、波多黎各大学的环境微生物学家/古微生物学家 Gary A. Toranzos 告诉PopSci。 “人们会认为找到粪化石很容易，因为它们每天都会堆积起来。然而，大多数人不会认出它们，而且粪化石的形成条件需要非常具体。”

粪化石需要干燥的环境来保存 DNA，但人们认为，由于加勒比海的气候潮湿，这种保存是不可能的。

“纳尔加内斯和查莱特证明他们错了，”托兰佐斯说。

在这项研究中，托兰佐斯和微生物学家杰丽莎·雷诺索-加西亚仔细提取并分析了来自波多黎各拉韦卡考古遗址的十个粪化石样本中的植物 DNA。然后，他们将提取的植物 DNA 与各种粪化石样本和当代植物 DNA 序列的数据库进行了比较。

他们发现，休科伊德人和萨拉多伊德人的食物体系多样而复杂，包括红薯、野生和驯化花生、辣椒、驯化番茄、木瓜和玉米。他们的分析还发现了烟草，可能是由于咀嚼烟草、吸入烟草粉或将烟草作为药用和/或致幻剂的食品添加剂。

[相关：史前粪便揭示了有关灭绝巨型动物的什么信息。]

令人惊讶的是，样本中还检测出了棉花。这可能是来自用于榨油的磨碎的棉籽，或者是因为妇女在织布时用唾液润湿棉线，导致棉线留在嘴里。

此外，他们没有发现食用木薯的证据。木薯是一种根茎类蔬菜，也被称为丝兰和木薯。作者惊讶地发现这些样本中没有木薯的踪迹，因为当时的资料经常报道这种植物是前哥伦布时期加勒比地区的主食。

托兰佐斯说：“没有发现木薯 DNA，可能是因为经过了大量处理以去除植物中的毒素。”

不同的食物制备技术意味着每个粪化石样本只是一个特定人最近吃过的食物的快照。作者只能识别当前 DNA 序列数据库中的植物，而现已灭绝、稀有和非商业作物中的植物则未被检测到。而 Huecoid 和 Saladoid 人很可能吃过研究记录以外的其他植物或真菌。作者希望这项分析能进一步深入了解前哥伦布时期美洲人的生活。

“即使是粪便也是农业和许多其他领域的宝贵资源，”托兰佐斯说。“现在我们发现粪便是向生活在我们之前几千年的人们获取信息的绝佳途径。”