婴儿似乎生来就具有辨别音乐节奏的能力

本文最初刊登于麻省理工学院出版社。

2009 年，我的研究小组发现新生儿具有辨别音乐中规律脉搏（节拍）的能力。这项技能对我们大多数人来说可能微不足道，但却是创作和欣赏音乐的基础。这一发现激发了我的强烈好奇心，促使我探索我们天生的音乐能力（通常称为“音乐天赋”）的生物学基础。

简而言之，实验包括演奏鼓点节奏，偶尔省略一个节拍，并观察新生儿的反应。令人惊讶的是，这些小参与者表现出对缺失节拍的预期，因为他们的大脑出现了明显的峰值，表示当省略一个音符时，他们的预期被违背了。这一发现不仅揭示了新生儿的音乐才能，还为研究音乐起源的新兴领域奠定了基础。

然而，与任何发现一样，怀疑论也出现了（这是理所当然的）。一些同事对我们对结果的解释提出了质疑，提出了基于我们所用刺激的声学性质的其他解释。其他人则认为观察到的反应是统计学习的结果，质疑节拍感知作为音乐能力必不可少的独立机制的有效性。婴儿在学习新语言时会积极参与统计学习，使他们能够掌握母语中的词序和常见重音结构等要素。音乐感知为什么会有所不同呢？

为了应对这些挑战，2015年，我们小组决定重新审视并彻底修改我们之前的节拍感知研究，扩大其范围、方法和规模，并再次决定除了新生儿之外，还将成年人（音乐家和非音乐家）和猕猴纳入研究范围。

上个月发表在《认知》杂志上的结果明确证实，节拍感知是一种独特的机制，与统计学习无关。这项研究提供了关于新生儿节拍感知能力的趋同证据。换句话说，这项研究不仅仅是一次复制，而是利用了另一种范式得出了同样的结论，因此，它成功地消除了任何挥之不去的疑虑。

2018 年，当我们将同样的范式应用于猕猴时，我们没有发现任何节拍处理的证据，只有对节奏等时性（即规律性）的敏感性。这表明，节拍感知的进化在灵长类动物中逐渐展开，在人类身上达到顶峰，并在黑猩猩和其他各种非人类灵长类动物等其他物种中表现出局限性。它为我在 2019 年出版的《进化的动物管弦乐队》一书中概述的渐进听觉运动进化 (GAE) 假说提供了进一步的实证支持，该假说探讨了人类和非人类灵长类动物在节奏感知（和产生）方面的相似之处和差异。这表明，与黑猩猩或长臂猿相比，人类大脑运动区和听觉区之间的联系更强，而猕猴则大多缺乏这种联系。

这项研究对音乐的起源有何启示？为什么它如此重要？当我们将新研究的结果与我们之前的研究相结合时，我们现在有了来自两个不同范式的共同证据，表明新生儿的节拍处理功能。这为节拍感知本身的生物学基础论点增加了分量。这项研究不仅有助于我们理解音乐性的生物学基础，而且还强调了我们在听觉环境中感知和参与节奏元素的能力的复杂性和多面性。因此，音乐不仅仅是一种文化现象，而且具有深厚的生物学根源，显然为我们的物种提供了进化优势。

将音乐天赋的进化起源研究置于国际研究前沿这一令人兴奋的前景目前引起了人们的浓厚兴趣。该领域以前仅被视为推测，它探索的是数百万年前启动的生物过程，这些过程可能在过去的几千年中塑造了人类的本性。尽管音乐不会变成化石，我们的音乐大脑也不会留下物理痕迹，这带来了挑战，但近几十年来发生了范式转变，将这个领域引向了实证研究。

除了心理学和神经科学，生物学和基因组学领域现在也为当今音乐起源理论的实证检验提供了有效的工具包。因此，音乐性研究正在获得科学的尊重、连贯性和成熟度。音乐性起源研究曾经的推测性质正在让位于一种更具体、更科学严谨的方法，这为那些深入研究音乐进化之谜的人提供了一条令人兴奋且充满希望的途径。

亨克扬·霍宁 (Henkjan Honing)是阿姆斯特丹大学音乐认知学教授，著有《进化的动物管弦乐队：寻找是什么让我们具有音乐天赋》一书，同时还是《音乐性的起源》一书的编辑。