新研究表明，火星岩石中发现的有机碳不是生命

自从海盗号着陆器的脚垫着陆火星以来，科学家们一直在火星上寻找复杂的碳分子，而碳分子是地球上所有生命的基石。他们在据称来自火星的陨石中发现了一些碳分子，但关于这些岩石的来源仍然存在争议，更不用说它们内部的碳特征了，有些人（有争议地）认为这可能表明存在生命。现在一项新研究表明，这些岩石来自火星，但碳分子并不是外星生命的遗迹。

这项新研究进一步揭示了火星的碳循环，表明非生物（非生命）的碳还原源实际上相当普遍。这将有助于为未来的生命搜寻实验设定基线。

卡内基研究所的安德鲁·斯蒂尔领导的科学家研究了 11 颗来自火星的陨石，这些陨石的年代跨度为 42 亿年。他们甚至研究了最近的蒂辛特陨石，这颗陨石去年夏天坠落在摩洛哥，最近它的碎片被挂牌出售。

斯蒂尔和来自其他四个国家的同事使用拉曼光谱等一系列方法对这些岩石进行了分析，以确定其分子结构。其中十块岩石含有较大的碳分子，至少其中一些是岩石本身所含的，这意味着它们不是来自地球或其他可能的污染源。事实证明，这些化合物源自我们邻近星球的火山活动，而不是古代微生物或其他生命形式。

随着硅酸盐熔岩流结晶，碳化合物与氧化物发生相互作用并凝固。斯蒂尔及其同事报告称，这些化合物（其中一种包括多环芳烃）分布在整个岩石中。这表明火星可能在其存在的大部分时间里都在自行完成有机化学反应。

有迹象表明，地球上也可能形成非生物碳氢化合物，尽管这种碳氢化合物形成于地底深处，而且非常罕见。地球上的大多数碳氢化合物都来自早已死亡的生命形式。斯蒂尔在一份声明中说：“这些发现表明，火星上还原碳分子的储存贯穿了整个火星历史，可能与古代地球上发生的过程相似。”

在另一篇相关论文中，斯蒂尔还报道了艾伦山陨石，人们曾认为它含有火星微生物生命的化石证据。这颗陨石以其在南极洲的发现地命名，人们认为它有 41 亿年的历史。早在 1996 年，美国宇航局和其他机构的科学家团队就声称它含有古代微生物生命的证据，因为它含有独特的有机碳化合物模式。但斯蒂尔的研究表明，这也不是基于生物学的——相反，化学反应涉及碳的石墨形式。这篇论文发表在《美国矿物学家》杂志上。

虽然确认火星是天然有机化学实验室似乎令人失望，但这对于未来的火星生命猎人来说却是有用的信息。科学家将能够利用这些研究来比较和对比含碳地层，并确定它们是非生物起源还是生物起源。这篇陨石论文今天发表在《科学快报》上。