研究人员吓坏了那些本该感觉不到恐惧的病人

当某人没有表现出恐惧感时，你会怎么做？就像当某人声称自己不怕痒时，唯一可能的反应就是试图证明他们是错的。吓唬他们，好好吓唬他们。为了科学。

以前，杏仁核（大脑中杏仁状的区域）被认为是大脑处理恐惧的主要区域。但爱荷华大学的最新研究表明，杏仁核可能比这更复杂。

科学家在三名杏仁核受损的女性患者身上激发了恐慌感，这些女性通常不会表现出恐惧的迹象。这表明，强烈、压倒性的恐惧感（恐慌）位于大脑的不同部位，而不是正常的恐惧感。

一位名叫 SM 的病人因杏仁核功能不全而受到广泛研究，她对蛇、蜘蛛、恐怖电影或被刀枪威胁等事物毫不畏惧。由于她在青少年时期患上了罕见的 Urbach-Wiethe 病，杏仁核受损，她在紧急情况下不会采取任何紧急行动，甚至无法识别恐惧的面孔。

SM 和另外两名杏仁核受损患者（一对同卵双胞胎）被要求吸入含有 35% 二氧化碳的混合气体。研究人员没想到他们会惊慌失措。吸入二氧化碳会刺激呼吸，因为血液中二氧化碳含量的增加（比如当你运动时）会导致你的呼吸系统增加呼吸速度和深度。

吸入二氧化碳有时也会引起恐惧和惊恐发作，尤其是如果你已经患有惊恐障碍。研究人员认为，对于像 SM 这样的患者来说，无法呼吸所带来的恐惧会减轻，因为自从感染 Urbach-Wiethe 以来，他们就没有感到过恐惧。

然而，三名杏仁核受损患者在吸入二氧化碳后都出现了惊恐发作，而对照组 12 名患者中只有 3 名出现惊恐发作，这一比例对于没有惊恐发作病史的成年人来说大致正常。测试重复进行，以确保其可重复性。

“无畏”患者自述的恐惧和恐慌程度比对照组更高。他们还表现出比不恐慌者更强烈的生理反应，包括呼吸频率更高。

但许多杏仁核功能正常的患者在测试前会变得紧张，在吸入二氧化碳之前会大汗淋漓，心率加快。这支持了之前的研究，即杏仁核负责处理对外部刺激的恐惧反应，而二氧化碳引起的恐慌是内部产生的。

研究人员写道：“杏仁核受损患者的惊恐发作率较高，这表明完整的杏仁核通常可以抑制惊恐。”这表明“杏仁核功能的丧失可能导致惊恐障碍的形成。”

确定与恐慌有关的大脑区域可能有助于开发针对恐慌症和其他焦虑相关疾病（如创伤后应激障碍）的新治疗方法。

英国心理学会