迄今为止最清晰的太空照片

亚利桑那大学、意大利阿尔塞蒂天文台和卡内基天文台的天文学家团队开发了一种新型摄像系统，该系统可以记录可见光图像，清晰度是哈勃太空望远镜的两倍。考虑到哈勃望远镜位于太空中，无需穿过地球湍流大气层拍摄照片，这一成果确实令人印象深刻；该新系统由智利高地沙漠中的望远镜操作。

智利拉斯坎帕纳斯天文台的第二台麦哲伦望远镜于 2002 年开始观测星空。由于它位于世界上最干燥的地方，因此不必担心因潮湿而产生的雾霾会扭曲来自太空的光线。该天文台海拔 7,810 英尺，这减少了望远镜观测星空时需要穿过的稠密空气量。

尽管哈勃望远镜的镜子只有 8 英尺宽，但到目前为止，它拍摄的图像比麦哲伦二号直径 21 英尺的镜子清晰得多。得益于新的麦哲伦自适应光学 (MagAO) 系统，这种情况正在改变。

MagAO 系统为望远镜增加了两个功能，使其能够清晰地看到星星。第一个是副镜，厚度为 1/16 英寸，直径为 2.8 英尺，漂浮在主镜上方 30 英尺的磁场中。为了抵消地球大气的扭曲，这面浮动镜可以在其表面的 585 个点上改变形状，每秒 1,000 次。

第二个功能是一台新型可见光相机，称为 VisAO，它使用同步差分成像，通过不同的滤光片精确捕捉多个图像，然后将它们组合成一张合成图片。由于它将不同的光带捕捉为不同的图层，因此稍后可以去除过亮的图层，从而揭示下方黑暗中的变化。

通过观察较暗的层可以发现什么？主要是尘埃。上图可以看到猎户座 218-353，这是一个由尘埃、气体和其他物体组成的环。麦哲伦和 MagAO 让天文学家非常仔细地观察它，并穿过星尘的光线，在中间发现了一片不透明的云。那里不仅有尘埃，而且有足够的尘埃来遮蔽星光。

太棒了！那么尘埃的密度能告诉我们什么呢？嗯，通常行星都是在这样的恒星育婴室中形成的。但这颗恒星可能不会形成行星，因为其外层的半透明性表明它可能没有足够的质量来形成行星。

太空尘埃，现在比以前更加清晰。