要成为一名伟大的发明家需要什么？

作为《大众科学》的主编，我被问到了很多问题。有些问题合情合理：为什么天空是蓝色的？（空气中的分子散射蓝光比散射红光更有效。）有些问题则不合理：为什么我不能和我的猫交流？（试着听一听。）但最令人难忘的问题是：如何才能成为一名伟大的发明家？

我通常会这样回答：如果我有这样的神来之笔，我会自己喝掉它。除了时机和运气之外，很难说清楚是什么让某些发明家成功。他们往往富有创造力，非常执着，并且敢于冒险。但除此之外，他们也只是普通人，而人有各种各样的类型。特斯拉和达芬奇很有才华。史蒂夫·乔布斯一丝不苟，有商业头脑。托马斯·爱迪生非常务实；据说他给自己设定了配额——每 10 天取得一个小突破，每六个月取得一个大突破。

成功发明家的唯一突出之处是他们极其稀少。而其中一位就是我们本月的封面人物。

2007 年，艺术家兼前教师布雷·佩蒂斯 (Bre Pettis) 与他人共同创立了黑客空间 NYC Resistor。其成员想要一台 3D 打印机，但这项自 20 世纪 80 年代就已存在的技术价格昂贵，而且其应用几乎仅限于工业领域。一些黑客开始研究开源设计。佩蒂斯与其中两位合作，并于 2009 年推出了他们的第一款消费产品 CupCake CNC。这项发明发展成为一家企业，即 MakerBot Industries，佩蒂斯在四年后以约 4 亿美元的价格将其出售。他现在正在着手下一个项目 Bold Machines，这是一个 3D 打印工作室，可帮助艺术家和企业家快速将粗略的想法转变为可行的原型。“我们基本上是在加速未来，”佩蒂斯说。

成功的发明家唯一突出的特点是他们极其罕见。

每年五月， 《大众科学》都会发布发明奖，以表彰年度最佳独立发明——这些发明诞生于车库或车间，而非工业实验室。谁能比 Bre Pettis 更好地帮助我们整理这份名单？正如您所注意到的，我们一起挖掘出了一些非凡的获奖者，Pettis 也分享了他为有抱负的发明家提供的建议。他还慷慨地帮助我们在封面上 3D 打印了《大众科学》徽标，并将设计文件上传到 Thingiverse.com，以便您也可以打印它。

然而，没有一个关于发明的故事没有警告就不完整。并非所有被报道的人都会成功。开发成功的原型和发展成功的公司不一定是同一种技能。但所有的想法都具有巨大的潜力，背后的发明者也是如此。你永远不知道。也许有一天你会在我们的封面上看到其中一个。

享受这个问题。