从地面上看,太空看起来就像一片空旷的原始空间。但地球轨道上实际上挤满了大量物质,从人造卫星到许多以危险的高速度旋转的小型碎片,就像电影《地心引力》中令人难忘的场景一样。事实上,根据美国宇航局轨道碎片计划办公室的数据,目前地球周围旋转着大约 50 万个较小的轨道碎片(直径在 1 到 10 厘米之间)和大约 21,000 个较大的碎片(大于 10 厘米)。 现在,你可以看到我们周围所有正在移动的物体,除了最小的物体,这要归功于“太空中的物体”。这是一个由年轻程序员詹姆斯·尤德设计的令人着迷的新网站,它可以实时跟踪数十万个轨道物体的路径。尤德在一封电子邮件中告诉《大众科学》杂志:“该网站显示目前可跟踪的任何东西——低地球轨道、地球同步轨道和其他任何轨道。”他指的是距离地球足够远、每天绕地球运行一次的卫星(地球同步轨道)或距离地球更近、轨道运行速度更快的卫星(低地球轨道)。 打开 Stuff In Space 网站(Safari 和 Firefox 浏览器效果最好,Chrome 在 Mac 上通常会遗漏一些碎片),你就会立即看到一个缓慢旋转的地球仪(准确显示白天和黑夜),周围环绕着各种颜色的圆点,分别代表卫星(红色)、碎片(灰色)和废弃的火箭体(蓝色)。 当您将鼠标滑过屏幕时,卫星和大型碎片的轨道会以蓝线突出显示,其名称或名称会以文本显示。您还可以将鼠标悬停在“群组”部分上,查看一些最大的相关物体集合,例如美国的 GPS 卫星网络、俄罗斯的竞争对手定位系统 GLONASS,以及 2009 年俄罗斯军用卫星与美国通信卫星(铱星 33 和 Kosmos 2251)意外碰撞产生的碎片。如果您恰好想起来某个特定的卫星名称(北极熊,有人知道吗?),甚至还有一个搜索功能。 实际轨道的数据来自 SpaceTrack,这是美国国防部运营的一个公共网站,但迄今为止,该网站还没有用于以 3D 形式显示物体轨道,也没有如此清晰和美观(2008 年 Google Earth 插件已经存在,但它专注于卫星,设计并不周到)。正如 Yoder 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 :“跟踪卫星的网站是存在的,但通常一次只能跟踪一颗卫星,而且通常它们只是在地面的 2D 地图上绘制卫星。” Yoder 是德克萨斯大学奥斯汀分校即将入学的工程专业新生,曾参加过 FIRST 机器人挑战赛。他说,他花了“大约一个月的时间,利用业余时间”创作了《太空奇遇》。他引用了流行的太空模拟 PC 游戏《坎巴拉太空计划》作为该项目的灵感来源。虽然秋季就要开学了,但 Yoder 计划在网站上添加更多内容,特别是“有关不同卫星和更多卫星群的更多信息”。他还在 Github 上发布了源代码,供其他人模仿和扩展他的工作。 至于为什么要这么费力,除了纯粹为了好玩之外,尤德说:“我希望人们能从中更好地了解头顶上环绕的各种物体,也许还能了解一点轨道是如何运转的。我个人从未意识到那里到底有多少东西,直到我第一次看到绘制的卫星。 |
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