激光为中世纪早期货币之谜提供线索

随着时间的推移，硬币和纸币等人造货币确实在不断演变。小块贵金属或没有金属支撑的纸币已经变成了存储在服务器上的隐形加密货币。几十年来，钱币学家（或货币专家）一直在思考英国发现的一些硬币中的银来自何处。这些硬币的历史可以追溯到公元 660 年至 750 年之间，当时盎格鲁-撒克逊世界开始大规模复兴使用银币的贸易。这种转变打破了对黄金的依赖，考古学家发现了大约 7,000 枚这样的银币。

现在，一种新的非侵入性研究历史的方法或许可以揭示硬币中银的来源。 它提供了线索，说明政治变化和查理曼大帝（神圣罗马帝国皇帝和法兰克国王）的统治如何推动中世纪早期欧洲的货币变化。4 月 8 日发表在《古物》杂志上的一项新研究中描述了这一发现，这可能会加深现代人对当时欧洲大陆经济和政治发展的理解。

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“有人猜测这些银来自法国的梅勒，或来自一个未知的矿场，或者可能是教堂用银器熔化后得到的，”这项研究的合著者、剑桥大学早期中世纪英国历史学家罗里·奈史密斯在一份声明中说。“但没有任何确凿的证据来告诉我们答案，所以我们开始寻找它。”

激光的帮助

早期研究测试了来自梅勒银矿的其他硬币，但这项新研究着眼于研究较少的菲茨威廉硬币。这 49 枚银币铸造于英国、荷兰、比利时和法国北部，年代可追溯到公元 660 年至 820 年。它们现收藏于剑桥菲茨威廉博物馆。

剑桥大学地球科学系的杰森·戴 (Jason Day) 在实验室中追踪了硬币中存在的元素。戴随后使用了一种名为便携式激光烧蚀的技术。在此过程中，微观样本被收集到特氟隆过滤器上，以分析其中的铅同位素。这项新技术由阿姆斯特丹自由大学首创，结合了微创激光采样和更传统的金属采样方法的高精度结果。

虽然这些硬币主要由银制成，但金、另一种金属铋和其他元素的含量让研究人员找到了银的先前未知的来源。银币中铅同位素的不同比例也为这些金属的来源提供了进一步的线索。

大众的拜占庭银器

研究中 29 枚硬币的历史可追溯到公元 660 年至 750 年。它们铸造于现今的英国、法国和欧洲西北部一个名为弗里西亚的跨境文化区。然而，激光显示出非常清晰的化学和同位素特征，与来自地中海东部拜占庭帝国的 3 世纪至 7 世纪初的银币相匹配。

这些拜占庭银币的成分均一。已知的欧洲矿石来源中没有一种与这些早期银币的元素和同位素特征相匹配。据该团队称，这些银币与晚期西罗马银币或其他用这种金属制成的物品也没有有意义的重叠，这意味着它们并不是简单地回收的晚期罗马银币。

研究报告合著者、牛津大学考古学家简·克肖在一份声明中表示：“这些钱币是罗马帝国灭亡以来北欧经济复苏的首批迹象之一。它们表明，现在的法国、荷兰和英国之间存在着深厚的国际贸易联系。”

这项研究认为，拜占庭银器在被熔化之前的几十年里肯定已经流入西欧，因为公元 7 世纪末被认为是黑暗时代的一部分，或者更准确地说是大迁徙时期。这是罗马帝国灭亡后贸易和外交接触的低谷。

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“只有当国王或领主急需大量现金时，这些精美的尊贵物品才会被熔化。一定有大事发生，一场巨大的社会变革，”克肖说。“精英们正在清算资源，将越来越多的钱投入流通。这会对人们的生活产生重大影响。人们会更多地考虑金钱，与金钱有关的活动会比以前涉及社会的更大一部分。”

研究小组希望进一步研究拜占庭帝国大量白银流入西欧的原因和方式。这可能是拜占庭帝国的贸易和向在拜占庭军队中服役的盎格鲁-撒克逊雇佣兵支付的款项。

法兰克银币的崛起

这项研究还指出，拜占庭银矿的开采已经转向了新的金属来源。他们分析了 20 枚公元 750 年至 820 年的硬币，发现当时的银矿已经大不相同。当时的银矿含金量较低，这是法国西部梅勒开采的银矿的特点。这里的采矿活动在 8 世纪和 9 世纪尤为活跃。

研究团队认为，梅勒银矿在公元 750 年后渗透到该地区的银矿中，并与包括拜占庭银矿在内的更古老、含金量更高的银矿混合。虽然当时人们已经知道梅勒是一座重要的矿山，但尚不清楚该矿区是如何迅速成为主要银矿的。

这项研究认为，梅勒银币的普遍热潮是由查理曼大帝推动的。他以武力统一西欧而闻名，并且对他的王国的硬币的铸造方式和地点有了更多的控制权。白银供应的管理可能与查理曼大帝、他的儿子和孙子引入的其他变化同时进行。这些货币变化包括改变硬币的大小和厚度，并在硬币上标记他们的名字或图像。

“我强烈怀疑查理曼大帝对梅勒银币也做了类似的事情，”奈史密斯说。“我们现在可以更多地了解这些硬币的铸造环境，以及银币在查理曼帝国内外的流通情况。”