空间站充气装置将于四月发射

第一批登陆火星的宇航员可能不会住在国际空间站那样的铁皮罐子里。大型、笨重的建筑物发射成本高昂，而且无法很好地抵御火星上的辐射。相反，第一批火星人可能会住在类似弹出式帐篷的东西里。

Bigelow Aerospace 设计充气式太空居住舱，即轻型模块，可以压缩后放在航天器的后备箱中，然后在太空中膨胀到更大的尺寸。该公司计划于 4 月 8 日发射一个模块，将其中的一个模块送往国际空间站进行测试。

该舱原计划于 2015 年秋季发射，但由于 SpaceX 于 6 月份遭遇火箭爆炸，其国际空间站任务被迫停止。

下个月，SpaceX 的 Dragon 太空舱与空间站对接后，空间站的机械臂之一将从 Dragon 的后备箱中卸下 Bigelow 可扩展活动模块（BEAM），然后将其安装到空间站本身。然后模块将充气至大约 13 英尺长、直径 10.5 英尺。

以下是 Bigelow 网站上的卸货过程的视频：

在国际空间站，宇航员将监测 BEAM 的压力、温度以及偏转辐射和碎片的能力。该模块大部分时间将与空间站的其他部分隔离，但偶尔宇航员会进入 BEAM 进行测量。

毕格罗公司已经在轨道上测试了其他小型无人驾驶版本。创世纪一号和二号分别于 2006 年和 2007 年发射，它们仍在帮助该公司评估该设计的长期安全性。

4 月份发射的 BEAM 模块重 1,400 磅。这听起来可能很重，但比空间站重得多。BEAM 提供的空间每立方英尺平均重 5.46 磅，而国际空间站每立方英尺重 28.6 磅。

Bigelow 的设计源自 NASA 的 TransHab 设计，该设计由于预算限制在 20 世纪 90 年代停滞不前。它使用一种名为 Vectran 的材料，据说强度是 Kevlar 的两倍。由于这种材料具有柔韧性，充气居住舱在防辐射和防微陨石撞击方面有望比金属更好。它们会吸收撞击力，而不会像金属那样在撞击时破碎或散射辐射。

如果 BEAM 模块在国际空间站上表现良好，Bigelow 希望在未来几年内发射一个更大的版本。他们的药丸形 BA-330 将长 45 英尺，直径 22 英尺，模块可以连接在一起形成一个更大的栖息地。

该公司设想利用这些栖息地在轨道上建造私人空间站和太空酒店。最终，这些充气住宅可以为在月球和火星上殖民的宇航员提供住所。Bigelow，让我们上太空吧！