SpaceX 已证明它可以重复使用火箭——现在怎么办？

这是 SpaceX 二手火箭助推器首次再次飞行。

3 月 30 日，猎鹰 9 号火箭第一级将第二个有效载荷送入太空，该火箭于 2016 年 4 月发射并着陆。

这一成就是该公司在打造可重复使用发射系统道路上的一个重要里程碑，也是一项历时 15 年才完成的壮举。正如 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克所说，火箭发射并随后降落在无人驾驶飞船上证明，“轨道级助推器可以飞行并重复飞行。”

这家私人航天公司估计，通过重复使用其升空助推器而不是将它们扔进海里，可以将发射成本降低约 30%，从而以更便宜的价格提供进入最后边界的机会。

但定期重复使用火箭的梦想尚未实现。十天前，在一封有关火箭发动机轴承的电子邮件中，蓝色起源公司创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）强调了未来面临的挑战。蓝色起源公司也成功重复使用了自家的火箭，尽管没有进入轨道或搭载有效载荷：

事实上，马斯克现在的目标是加快翻新过程。“火箭的快速重复使用是开拓太空的关键，”他在发射后的新闻发布会上说。“我们需要真正高效地重复使用助推器和整流罩。”

自从 SpaceX 的回收助推器首次飞行以来，已经过去了将近一年的时间。诚然，火箭爆炸导致猎鹰 9 号停飞了几个月。此外，这对该公司来说还是第一次——对整个航天业来说也是如此——因此他们在尝试重新发射之前采取了额外的预防措施，这是有道理的。

如果事实证明助推器在发射和着陆后需要进行重大检修，那么可重复使用火箭的折扣可能会受到抑制。但到目前为止，一切顺利。据报道，SpaceX 的第一台回收助推器在着陆后着陆在坚实的地面上，现在作为纪念碑矗立在公司总部外，返回后状况良好，或多或少适合再次飞行。

在发射后的新闻发布会上，马斯克表示，最需要整修的部件是用于在火箭返回地球时保持火箭稳定的栅格翼（在发射过程中，栅格翼在进入大气层时起火），以及助推器底部的隔热罩（用于保护火箭免受重返大气层热量的影响）和油漆。该公司将很快用更坚固的钛合金设计替换当前的铝栅格翼。

马斯克希望到明年，该公司将能够在 24 小时内重复使用助推器。最终它们甚至可能在一小时内再次飞行，根据马斯克的设想，只需要重新加满燃料箱即可。

SpaceX 似乎将有大量机会进行翻新工作；在 SpaceX 今年计划的 20 多个任务中，马斯克预计其中 6 个将使用重复使用的火箭。明年，这个数字可能会翻倍。“我们的目标是让这成为常态，”马斯克说。