科学家正在研究珊瑚神秘的性生活

珊瑚神秘的生殖生活是海洋科学中众多未解之谜之一。它们既可以有性繁殖，也可以无性繁殖，而且通常每年只繁殖一次。现在，日本的一个科学家团队利用几年的水族馆数据建立了一个模型，用于了解珊瑚产卵的因素。该研究结果发表在 5 月 28 日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究中。

珊瑚礁是众多海洋生物的重要栖息地和生态系统，有助于保护海岸线免受风暴侵袭。虽然它们有时看起来像树，但它们是小海葵的群落，它们聚集在一起形成坚固的珊瑚礁。由于它们不是植物，所以它们不使用种子来繁殖。相反，它们可以像其他动物一样使用卵子和精子。据美国国家海洋和大气管理局称，大多数珊瑚礁都是广播产卵动物，会向水中释放大量的卵子和精子。其中一些卵子和精子最终结合在一起形成被称为浮浪幼虫的自由漂浮幼虫。珊瑚会产下数以万亿的微小幼虫，这些幼虫可以游动 62 英里，然后沉入海床。虽然幼虫数量很多，但珊瑚通常每年只有一次繁殖机会。

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“珊瑚大规模产卵，即珊瑚在满月后的几天内以同步束的形式释放卵子和精子，是世界上最壮观的繁殖事件之一，”研究合著者、东京大学生物学家 Shinichiro Maruyama 在一份声明中说。“然而，尽管经过了几十年的研究，同步产卵的环境驱动因素仍不清楚。”

虽然研究野生珊瑚产卵是可能的，但成本高昂且困难重重。据 Maruyama 及其团队称，在夜间和恶劣天气下，这样做成本高昂、不切实际且危险。

“珊瑚产卵的数据非常稀少；通常每年才发生一次，”丸山说。“将如此稀少的数据放入一个可以解释整体产卵模式的模型中是不可能的，但我们终于找到了一种可行的方法。”

在这项研究中，研究小组使用了冲绳美丽海水族馆收集的鹿角珊瑚属 15 年的产卵记录。鹿角珊瑚有大约 180 种，常见于太平洋和加勒比海。

分析数据后，研究小组发现珊瑚会利用风速和降雨等多种环境因素来调整产卵时间。然后他们收集这些数据并进行同步，以便达到高峰时间。水温似乎也是决定珊瑚每年产卵机会的主要因素。

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据研究团队介绍，该模型的一些潜在应用是更准确地确定珊瑚产卵的精度以及评估可能影响珊瑚繁殖的环境变化。

这项研究还可以使珊瑚产卵预测更加准确，并更好地评估可能影响珊瑚繁殖的环境变化。虽然这项研究使用的是水族馆数据，而不是野生珊瑚的信息，但该团队认为，他们可以将其作为基础，更好地了解这一过程在自然界是如何发生的。

“在这里，我们分析了过去的数据，以建立一个适合该数据的模型，”丸山说。“接下来，我们计划建立一个数学模型来预测未来自然界的产卵事件。”

由于气候变化，北半球即将迎来又一个破纪录的夏季高温，此类数据可能有助于保护海洋。全球珊瑚仍处于困境之中，了解珊瑚如何产卵可能有助于在海洋持续沸腾的情况下保护它们。