整个银河系有多少颗恒星？

当你仰望夜空时，无需借助望远镜，你就能看见成千上万颗星星。这听起来可能很多。但这些星星实际上只是最亮、距离地球最近的星星。银河系——地球所在的星系——更大。大得多。但银河系里到底有多少颗星星呢？

不幸的是，我们不能简单地用望远镜观察所有的恒星并将它们数出来。这是因为我们的星系不仅充满了恒星。还有尘埃和气体云遮挡了我们看向暗淡或遥远恒星的视线。所以天文学家必须通过逆向思考来回答这个问题。

第一步是弄清楚整个星系中有多少物质或质量。亚利桑那大学的天文学家最近估计，银河系的重量约为我们太阳的 9600 亿倍。它由恒星、尘埃、气体……和暗物质等物质组成。暗物质很神秘，科学家们并不确定它到底是什么。然而，他们可以看到暗物质的引力如何影响绕星系中心旋转的恒星。“基本上，恒星移动得越快，暗物质就越多，”图森亚利桑那大学天文系的教学专家 Malanka Riabokin 解释说。据信暗物质占星系物质的 90% 左右。减去暗物质、尘埃和气体后，剩下的就是所有的恒星物质——相当于大约 300 亿到 500 亿个太阳。

但恒星的实际数量远高于这个数字。这是因为恒星的质量可能是太阳的 8%，也可能是太阳的 20 倍。当天文学家观察恒星诞生的地方时，他们发现小恒星比大恒星更常见。

所以我们知道了银河系周围漂浮着多少恒星物质。我们大致知道其中有多少应该是大恒星，又有多少应该是小恒星。这意味着我们应该知道总共有多少颗恒星，对吧？

嗯，有点。计算银河系中恒星的数量时，每一步都需要进行大量的猜测。这意味着，银河系中散布的恒星数量不止一个估计值。根据你问的人，银河系中可能有 2000 亿到 1 万亿颗恒星。

但无论怎样看，这都是很多星星。

“当你仰望夜空，发现有数十亿颗你看不见的星星，以及那个空间有多深才能容纳所有这些星星（以及其他星系，距离更远！）时，你就会开始欣赏宇宙的规模，”里亚博金说。