我们对狮鹫起源的理解（可能）是错误的

神话中的狮鹫有着猛禽的雄伟翅膀和狮子的凶猛身躯，是古代中东和欧洲文化中不可或缺的形象。30 多年来，人们普遍认为，这种与力量和保护有关的生物的传说源自恐龙化石。然而，6 月 20 日发表在《跨学科科学评论》杂志上的一项研究 正在挑战这个想法。

神话的起源

激发民间传说的化石和其他自然现象被称为“地质神话”。一些推测性的例子包括龙和恐龙以及化石大象和独眼巨人。

“我们宣传这些故事是因为它们令人兴奋，而且直觉上似乎合情合理，但这样做忽略了我们对化石地质神话日益增长的认识，而这些认识都是基于事实和证据的，”这项研究的共同作者、朴茨茅斯大学古生物学家马克·威顿在一份声明中说。“这些故事和推测的故事一样有趣，可能比完全推测的地质神话场景更值得关注。”

狮鹫本身是人类最古老的神话生物之一。它最早出现在公元前 4 千年左右的埃及和中东艺术中，并在公元前 8 世纪左右在古希腊流行起来。

民俗学家 Adrienne Mayor 大约 30 年前首次出版了一系列论文和书籍，呼吁古典学家和神秘动物学家合作，以破译神话生物的起源。Mayor 2000 年出版的里程碑式著作《第一批化石猎人》认为，原角龙是狮鹫传说背后的推手。该理论认为，这种早期的角龙恐龙是由在中亚各地勘探黄金的古代游牧民族发现的。原角龙骨骼的故事最终通过各种贸易路线传到了西南地区，在那里它们启发或影响了以狮鹫为主题的艺术和故事。

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原角龙身长约 6.5 英尺，生活在白垩纪（7500 万至 7100 万年前）的蒙古和中国北部。虽然它们与更著名的三角龙有亲缘关系，但它们没有面部角。与狮鹫一样，原角龙有四条腿，头骨上有一些褶边状的延伸部分。一些科学家认为，早期的化石猎人将这些褶边解释为翅膀。

化石和黄金

在这项新研究中，朴茨茅斯大学的团队重新评估了历史化石记录、原角龙化石的分布情况，以及将这种神话生物与现实生活中的恐龙联系起来的经典文本。他们咨询了多位历史学家和考古学家，以充分了解狮鹫起源故事的传统、非化石观点。最终，这些论点都经不起科学的检验。

例如，原角龙是由寻找黄金的人发现的，这种说法不太可能，因为化石是在距离金矿数百英里的地方发现的。在现代科学家发现原角龙后的 100 多年里，没有报道过黄金与原角龙化石一起出现。该团队还认为，即使游牧民族在化石所在地寻找黄金，他们也不太可能看到那么多原角龙骨骼。

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“人们认为恐龙骨骼被发现时是半裸的，就像刚死去的动物的遗骸一样散落各处，”威顿说。“但一般来说，被侵蚀的恐龙骨骼中只有一小部分肉眼可见，除了目光敏锐的化石猎人外，其他人都无法注意到。这几乎肯定是游荡在蒙古各地的古代人遇到原角龙的原因。”

如果他们想看到更多骨骼，以便围绕它形成神话，他们可能需要从周围的岩石中取出化石。据威顿说，即使使用更现代的工具、粘合剂、保护包装和技术，从岩石中取出这些化石也不是一件容易的事。

“更有可能的是，原角龙的遗骸基本上没有被注意到——如果金矿勘探者当时在那里看到它们的话，”威顿说。

狮鹫的蔓延

研究小组还发现，狮鹫艺术的历史地理分布与狮鹫传说从中亚的一些化石开始向西传播的情景不符。他们也没有在古代文献中找到任何明确提及原角龙化石的记载。原角龙与狮鹫的唯一相似之处是，它是一种有喙的四肢动物。狮鹫艺术中没有细节表明它们的化石被提及，但许多狮鹫被清楚地描绘成具有现存鸟类和猫科动物的特征。

“在狮鹫传说中提及恐龙，尤其是像原角龙这样来自遥远国度的物种，不仅给它们的起源带来了不必要的复杂性和不一致性，而且还依赖于经不起推敲的解释和提议，”威顿说。

研究团队认为，有力的证据表明化石在整个人类历史中具有重要的文化意义，但我们应该区分民间传说和事实。

“古代人发现恐龙骨骼并将其融入神话中的想法本身并没有错，但我们需要将这种说法植根于历史、地理和古生物学的现实中，”研究报告的合著者、古生物学家理查德·兴在一份声明中说。“否则，它们就只是猜测。”