为什么一切最终都会变成螃蟹

进化是一个相当奇怪的概念。数百万年前存在于地球上的我们的家庭成员可能看起来与今天的人类不太一样，谁知道数百万年后人类亲戚会是什么样子。不过，如果你相信最近的一些模因，我们的后代可能看起来有点古怪。

一切最终都会变成螃蟹的笑话来自一个真实的事实。螃蟹形状已经进化了无数次，以至于科学家不得不为其想出一个专门的术语：癌化。

虽然人类进化成螃蟹可能并非偶然，但在甲壳类动物中，这种事情已经发生过多次：一种生物可能一开始看起来像龙虾或寄居蟹，然后最终变成我们熟知和喜爱的矮小、圆润、细长的生物。但在深入探讨原因之前，让我们先定义一下“螃蟹”这个词。

说到螃蟹这个词，你脑海中首先想到的可能是蓝蟹、帝王蟹或珍宝蟹。它们的外形独特，令人过目难忘——身体短小、扁平、圆润或方形，腹部隐藏在螃蟹的腹部，尾巴隐藏起来，而龙虾常见的肌肉发达的尾巴则暴露在外。

哈佛大学有机与进化生物学系的研究员乔·沃尔夫 (Jo Wolfe) 说：“当你看到这种圆形、类似椭圆的形状时，你的眼睛就会认为这是一只螃蟹。”

但是，在蓝蟹、帝王蟹和珍宝蟹中，只有两种是“真正的螃蟹”或短尾蟹，这是十足目中的一种，其中还包括虾、龙虾和小龙虾。帝王蟹基本上是典型的螃蟹，但实际上它并不属于这个独特的蟹科——它属于与之密切相关的异尾蟹或“假蟹”组。

“这个词的这两个含义很容易混淆，”柏林洪堡大学刚退休的甲壳类动物学家 Gerhard Sholtz 说道。“我想说，并不是每只螃蟹都是螃蟹。”

沃尔夫说，短尾类与异尾类不同，人们认为它们的祖先是螃蟹形状的，或者说是癌变的。但异尾类并不总是这样。以帝王蟹的祖先寄居蟹为例。尽管它的名字里有“蟹”，但它螺旋状的腹部和脆弱的外骨骼一点也不像螃蟹。

但这并不是唯一一个癌变的例子。瓷蟹和毛蟹看起来也与“真正的螃蟹”几乎没有区别，即使它们的血统几乎不是真正的螃蟹。由于癌变仍然是一个相当未知的过程，涉及动物向一系列螃蟹特征进化，而且对螃蟹相似物没有明确的是或否定义，我们真的不知道这种情况发生了多少次，佛罗里达国际大学海洋无脊椎动物专家兼副教授 Heather Bracken-Grissom 说。有些物种可能只是部分癌变，看起来像龙虾和螃蟹的混血儿，比如蹲龙虾。

不仅存在一个问题，即生物会变得暴躁多少次，而且它们为什么会这样做。沃尔夫和布雷肯-格里森现在正在国家科学基金会的资助下试图弄清楚这个问题。

“这种螃蟹形状肯定有某种进化优势，”布雷肯-格里森说。虽然目前螃蟹形状带来的好处仍是一个谜，但生物学家认为这可能与定居新栖息地或分化成新物种的能力有关。毕竟，如今世界各地有超过 7,000 种独特的短尾类动物，而龙虾种类却只有少数。

沃尔夫说，虽然世界上确实有某些事情在推动甲壳类动物向螃蟹化发展，但重要的是要记住，螃蟹形状并不是真正的“最终形态”，尽管互联网可能希望它成为那样。进化绝非易事，它仍在发生，并将永远继续下去。在接下来的一百万年里，螃蟹形状可能不再是进化的潮流，甲壳类动物可能会“脱癌”并远离这种形状。

因此，尽管最终的进化体形可能仍然是一个谜，但希望在不久的将来，十足类最终进化成螃蟹的原因不会揭晓。