Hexa 飞机有 18 个旋翼，只能容纳一名乘客

四月的佛罗里达州埃格林上空，无人机在 50 英尺外摇摇晃晃地飞行着，乘客座位上空无一人。这架飞行器是 LIFT Aircraft 制造的 Hexa。Hexa 是一种电动遥控垂直起降飞机，可用于载人运输。4 月 4 日试飞三个多月后，美国空军于 7 月 14 日宣布，第二架 Hexa（Hexa 09）最近也在埃格林空军基地完成了飞行测试。Hexa 试飞由空军第 413 飞行测试中队执行，旨在让空军了解这种特定飞行器的用途，以及未来哪些类似的飞行器可能提供这种服务。

广义上讲，Hexa 是一种旋翼机。该飞行器有 18 个电动机，每个电动机驱动一个单独的旋翼，机罩看起来就像 DALL-E 风格的人工智能被要求以无人机的风格画一棵树。旋翼位于格子机罩上，Hexa 的六个臂上各有一个旋翼，外环周围均匀分布着 12 个旋翼。这类机器也被称为 eVTOL，即电动垂直起降飞行器。

与传统直升机的一两个大型旋翼相比，多旋翼直升机有很大不同。多旋翼直升机可以提供更大的冗余度，并且占用空间更小。军方驾驶的 UH-60 黑鹰直升机等直升机的旋翼直径接近 54 英尺。而 Hexa 直升机的旋翼直径只有 15 英尺。即使是小得多的 MH-6 小鸟直升机，旋翼直径也超过 26 英尺。

黑鹰和小鸟直升机都利用自己的尺寸来运输部队、补给和救援物资，它们都能携带枪支、炸弹和导弹，像飞行武装直升机一样作战。Hexa 直升机可搭载一名乘客，但完全可以选择乘坐一名乘客。在埃格林的试飞中，Hexa 直升机采用遥控飞行。

Hexa 是 Agility Prime 资助的几个项目之一，Agility Prime 是专门开发电动垂直起降 (eVTOL) 飞行器的计划。Agility Prime 支持的其他项目包括 Heaviside 电动飞机、Joby、Archer 和 Beta 的 Alia。

LIFT 在 4 月 7 日的一份声明中表示，空军对 Hexa 的测试“旨在加速和进一步开发 HEXA，以用于未来的公共和军事应用，如紧急第一反应、人员运输、基地物流以及搜索和救援任务”。

在这些任务中，一架占地面积小、能见度高的飞机可能特别有用。一名人类乘客充当观察员，尤其是能够使用安装在机身上的精密传感器的观察员，可以寻找在危险地形中迷路的人。由于飞行器是遥控的，观察员可以全神贯注地观察下方，告诉遥控飞行员将 Hexa 引导到哪里。遥控飞行器用于搜救的另一个优势是，Hexa 可以空着飞到需要的地方，让一个人爬进去，然后遥控飞行员把他们带到安全的地方。

对于人员运输，很容易想象 Hexa 可以发挥既重要又方便的作用。指挥官可以跳过地面交通，搭乘交通工具前往基地另一边开会，这当然是可能的，而且可以保留多辆 Hexa 并进行充电，以确保随时可用。

使用 Hexa 运送货物可能需要货物能够很好地绑在座椅上，或者需要按照相同原理制造不同的机身。在这里，转子格栅的占地面积小，再加上许多发动机的冗余，作为人力快递的替代品，可能很有吸引力。

目前制造的 Hexa 不太可能投入实战。遥控对于医疗后送或运送急救人员到伤员身边很有用。但 Hexa 的敞开式侧面、长方形外形和旋转的旋翼让它注定要成为单人飞行运输机漫长而令人沮丧的历史的一部分。

20 世纪 50 年代和 60 年代，美国国防部曾尝试过单人驾驶旋翼机，士兵站在旋转叶片上方的平台上。Hexa 可以将人置于旋翼阵列下方，与那个时代的设计相比，这是一个巨大的进步。而且，与军方专门为战斗而开发的喷气背包不同，Hexa 的初始测试案例似乎都在现有技术范围内，不会因在战火中使用而导致灾难性灾难。（如果发生灾难，Hexa 拥有降落伞和水上着陆能力。）

在埃格林的飞行中，Hexa 09 达到了 50 英尺的高度，并在空中飞行了大约 10 分钟（4 月份在埃格林飞行的 Hexa 05 也达到了 50 英尺的高度）。任何有用的飞行器都需要飞得更高、更久，但持续飞行是该飞行器潜力的早期迹象。如果 Hexa 能够像 LIFT 承诺和空军期望的那样保持低成本和易于飞行，那么该飞行器将成为常规军事行动中令人兴奋的一部分，有效地将人们从一个地方运送到另一个地方，就像空中 Segway 一样闪闪发光。