即使是浅水采矿也会对环境造成不利影响

如果国家、社区和企业希望实现气候变化和清洁能源目标，那么用于储存可再生能源和为电动汽车提供动力的电池是必不可少的。但是，这些技术需要锂、钴和镍等难以开采的材料。而且预计对这些矿物的需求只会增加——预计到 2030 年，电池市场每年将增长 20% 以上。

电池需求的不断增长激起了人们对海底矿物开采的兴趣，因为深海底可能含有足够的矿物来支持向低碳能源系统的过渡。

然而，深海采矿（从 200 米以下的海洋中提取矿物的过程）可能会破坏栖息地并导致海洋物种灭绝。浅海地区的矿物开采计划是可持续满足矿物需求的关键吗？研究人员表示，这不太可能。

浅水采矿不一定是一种可持续的选择

浅水采矿是指在水下 200 米以下开采材料，这是一个有争议的话题。赫尔辛基大学生态系统与环境研究计划的访问学者 Laura Kaikkonen 说：“在深海采矿与浅水采矿的可持续性方面，人们经常考虑两个因素：我们对浅水生态系统有更好的了解，而且它们的生物群落恢复时间更短。”

深海生态系统的研究极为不足，缺乏数据使得预测采矿的长期影响非常困难。此外，深海物种寿命长，繁殖频率低于浅海物种。因此，它们的数量需要更长的时间才能恢复，她补充道。然而，最近发表在《生态与进化趋势》上的一项研究表明，两者之间没有进行彻底和公正的比较。因此，该论文认为，浅水采矿没有任何理由。

参与新研究的凯科宁表示：“尽管有人声称浅水采矿可以成为传统采矿的环境和社会可持续替代方案，但迄今为止，还没有对不同采矿方式的影响进行任何彻底的评估来支持这些说法。”

浅水采矿可能节省运营成本，因为它发生在离海岸较近的地方，而且挖掘浅海海底矿物通常效率较高。但是，任何从海底开采矿物都会导致多种环境变化，包括破坏浅水矿物及其对海底生物栖息地的巨大作用。凯科宁补充道，当海底生物受到伤害时，这些影响会波及整个海洋生物链。

然而，夏威夷大学马诺阿分校海洋学系名誉教授克雷格·史密斯 (Craig Smith) 表示，浅水生态系统可能更能忍受与采矿相关的压力因素，如浑浊度升高、沉积物埋藏和噪音水平，他没有参与这项研究。这是因为由于人类活动，浅水生态系统通常比深海生态系统更容易受到来自水面的噪音和干扰。

尽管如此，无论多么微不足道，采矿作业产生的噪音、振动和其他影响都可能是有害的——尤其是因为这些影响会加剧人类活动、污染和气候变化的影响。凯科宁说。她补充说，我们必须评估海底矿物带来的短期利益是否值得对生态系统造成永久性损害。

未参与此项研究的赫瑞瓦特大学深海生态学教授安德鲁·K·斯威特曼表示，浅水采矿可能会导致海洋环境受到重金属污染，破坏不同类型的栖息地，而这些栖息地可能需要几十年才能恢复。

2021 年《环境科学与污染研究》的一项研究评估了来自 14 个监测站的水和鱼样本，以确定波斯湾的重金属污染情况。作者发现，来自石化厂附近监测站的水样中含有高浓度的重金属，如铜、镍和铅。他们还发现，栖息在海底附近的鱼类种群比生活在水柱上层五米内的鱼类种群受到的污染更严重，对人类健康有害。

需要对浅水采矿的环境影响进行更多研究

凯科宁说，在急于开采新的矿产资源之前，应该有针对性地进行研究和开发，以提高现有矿产资源的利用率。

根据《一个地球》杂志2022 年的一篇评论，海底采矿通常被错误地认为陆地金属储量正在迅速枯竭而合理化。但事实并非如此——陆地上已发现的镍和钴资源可以满足全球数十年的需求。因此，必须采取循环经济实践，尽可能地重复使用、重新利用和回收矿物，以避免采矿扩展到海洋。

例如，镍的回收效率很高，消费品中约有 68% 的镍被回收。然而，许多因素阻碍了钴和锂的回收利用。其中包括低效的收集基础设施、未考虑二次利用的产品设计以及原材料价格波动。

Sweetman 表示，尽管某些采掘活动可能对实现碳负经济必不可少，但必须妥善开展，这意味着要进行基线评估和影响评估。Smith 建议，深海和浅水采矿应缓慢推进，只允许进行一次作业，直到充分了解由此产生的强度和对生态系统的干扰程度。他补充说，在允许大规模进行海底采矿之前，必须弥合采矿潜在影响方面的重大知识空白。

史密斯说，保护大片区域免受采矿影响，也可能保护区域生物多样性和生态系统服务。国际海底管理局（ISA）是一个由 167 个成员国和欧盟组成的政府间机构，其成立的目的是通过监管国际海底区域的采矿作业来保护海洋环境。但是，该组织面临争议，因为他们已经授予了至少 30 份勘探合同，覆盖了超过 130 万平方公里的深海海底，导致一些环保人士认为他们优先发展深海采矿，而不是环境保护。

浅水采矿活动不应被视为解决全球日益增长的金属需求的灵丹妙药。凯科宁说，即使利用目前已知的所有矿产资源，完全满足世界对电动汽车和储能日益增长的需求也是不现实的。为了人类生活和受日益增长的需求影响的生态系统的可持续未来，减少能源使用与寻找为世界提供动力的新方法同样重要。