新型水凝胶片未来或将取代纸巾

尽管纸巾非常实用且随处可见（更不用说电视广告的指控），但它的效果并不好——至少与水凝胶相比是如此。水凝胶已经以微珠的形式被用在织物或纸张之间，用于尿布或卫生棉条等产品。这些材料由大型互锁聚合物组成，可吸收高达自身重量 100 倍的水，因此其效率比纸巾等多孔材料高出约 30%。

然而，一旦使用，水凝胶就会变脆，重新干燥后会变质，使其效率低下，而且日常使用成本往往过高（以前实际的聚合物薄片通常过于劳动密集且难以制造）。如果能将两者的优点结合起来，日常清洁（更不用说医疗或危险情况）就会变得更加易于管理和简化。

根据本月初发表在科学期刊《Matter》上的一项新研究，马里兰大学的研究人员正在做这件事。他们自己发明的新型快速拾取器由一种新型水凝胶制成，这种水凝胶可以像纸一样用剪刀折叠和剪裁，但其吸收的液体量却是普通家用材料的三倍。

“据我们所知，这是据报道第一种具有如此触觉和机械性能的水凝胶。我们正尝试用简单的起始材料实现一些独特的性能，”该研究论文的合著者斯里尼瓦萨·拉加万 (Srinivasa Raghavan) 在一份声明中表示。

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恰当地说，Raghavan 及其团队部分依靠另一种常见的家用厨房用品——拉链袋——来制作他们的新工具。首先，将酸、碱和其他用于制作水凝胶的成分混合在储存袋中。然后，混合物在凝胶中产生二氧化碳。然后将袋子放在玻璃之间，随后暴露在紫外线下，使凝胶围绕气泡凝固，使其更具多孔性。最后将新的薄片浸入甘油和酒精中，然后干燥，使其变得像普通织物一样柔韧，但能够在吸收和保留液体时膨胀。

在测试对比中，他们的凝胶片能够在短短 20 秒内吸收超过 25 毫升的水，而布垫只能吸收相同液体量的 60%。研究人员还在 40 毫升血液上测试了他们的水凝胶，它在 60 秒内几乎完全吸收了血液，而纱布只能吸收 55%。

如果向公众开放，这种材料将可以用于无数场景，从日常琐事到危险或有毒液体的清理。不幸的是，该团队的新型水凝胶片不会很快在商店上架——它们仍然超出了大多数消费者的价格范围，而且目前仍然不可重复使用。Raghavan 的团队下一步希望努力降低总体成本，进一步提高吸收能力，使它们能够承受多次使用，甚至能够吸收油。