DIY 疟疾检测仪的诞生

对于 Pieter van Boheemen 和他的两个朋友来说，最初的爱好发展成了一家公司。他们三人正在摆弄一台自制的 DNA 复制机（称为 PCR 机），这台机器是用吹风机和 Arduino 微控制器制作的，这时他们偶然发现了一个强大的应用程序——一种更快、更便宜、更准确的疟疾检测方法。

“我们实际上是在厨房桌子上制造了第一台设备的，”团队成员 Wouter Bruins 说道。“说实话，如果第一次没有成功，我们可能就完全放弃了这个项目。谢天谢地，它成功了。”

Van Boheemen、Bruins 和 Jelmer Cnossen 将他们的原型和公司命名为 Amplino。该设备使用一种名为 qPCR 或定量聚合酶链式反应的技术，这是自 1980 年代以来生物技术主打技术的更新。PCR 机器能够复制高度特异的 DNA 片段（您可以在此处了解如何复制）。科学家可以用它来诊断疾病，方法是抽取血液样本并复制特定于单个病原体的 DNA。如果存在致病病原体，PCR 将记录大量 DNA。或者，如果不存在病原体，则不会发现任何 DNA。问题是它需要几个小时。但 qPCR 只需几分钟，因为它在复制 DNA 的同时，还使用一种使病原体 DNA 发出荧光的化学物质对其进行识别。

Amplino 既不需要实验室也不需要技术人员。检查员从患者身上抽取少量血液，放入试剂盒中，然后装入机器。其他快速诊断测试已经存在，但没有一种具有同样的灵敏度。“这里的不同之处在于，我们可以检测特定的疟疾菌株，并使用 GPS（全球定位系统）来追踪病例，”布鲁因斯说。结果记录在 Amplino 的数据库中，并在地图上进行跟踪，以帮助医护人员预测潜在的疫情。

据世界卫生组织统计，2010 年需要进行 15 亿次诊断测试，但第二年只进行了 1.55 亿次测试。“还有很多人需要帮助，”布鲁因斯说。

去年，沃达丰向该团队颁发了 40,000 欧元，用于将该原型商业化。该支持带来了新的投资者，并打开了医疗机构的大门。赞比亚马查的约翰霍普金斯疟疾研究所联系了该团队进行实地测试。今年春天，他们将在赞比亚大草原炎热、不可预测的条件下试用该设备。该团队希望在印度尼西亚的热带岛屿松巴岛进行后续研究。

Amplino 计划在三年内投产，单价约为 250 美元。“我认为生产方面没有太多问题。我们已经在与中国的一个集团进行谈判。但将其投入使用是一个挑战，”Bruins 说。