大学超级计算机是科学界的无名英雄，德克萨斯州将拥有迄今为止最快的超级计算机

超级计算机是功能强大的机器，有着响亮的名字——Blue Waters、Bridges、Jetstream、Comet。但很快又有一台新机器加入这个名单：Frontera。这台价值 6000 万美元的机器将位于德克萨斯大学奥斯汀分校，计划于明年上线。

德克萨斯高级计算中心执行主任 Dan Stanzione 表示：“这将是美国大学有史以来部署的最快的机器。”

对于超级计算机来说，最快的称号是一个不断变化的目标——也许更重要的不是确切的排名，而是它们首先可供研究人员使用。目前，世界上最快的超级计算机被称为 Summit，它位于田纳西州橡树岭国家实验室，隶属于能源部 (DOE)，专为人工智能而设计。但位于大学而非政府实验室的超级计算机——如 Frontera 及其同类——在科学家的日常研究中发挥着至关重要的作用。

斯坦齐奥内表示，Frontera 将“可供任何进行非机密研究的人使用”。

超级计算机擅长处理大量数据，例如运行模拟。例如，斯坦齐奥内表示，Frontera 可以解决的问题包括研究地球的地幔和大陆漂移。这不是普通台式机可以做的事情。“你需要以非常精细的尺度模拟整个地球内部，”他说。“你只需要一台巨大的机器。”

但在研究人员开始使用超级计算机之前，他们首先需要获得超级计算机的使用权；学术超级计算机为他们提供了 DOE 超级计算机之外的选择。一个名为 XSEDE 的组织是这一过程中的关键，负责处理匹兹堡超级计算机中心的 Bridges 和圣地亚哥超级计算机中心的 Comet 等机器的请求。斯坦齐奥内说，他们每个季度收到的请求数量是他们能够满足的请求数量的四到五倍。“这确实阻碍了进展，”他说。

“需求量非常大，”斯坦齐奥内说道，“仅靠能源部系统根本无法满足需求。”

据匹兹堡超级计算中心临时主任尼克·尼斯特罗姆 (Nick Nystrom) 介绍，目前约有 7,500 人正在使用匹兹堡的 Bridges 计算机进行大约 1,600 个项目。“他们中的许多人以前从未使用过高性能计算机，他们只是在进行科学研究，”尼斯特罗姆说。他说，他们的系统服务于非传统用户——这些人可能不是你想象中的那种想要使用超级计算机的人。“我们有来自美联储银行的人，他们正在对如何以最佳方式考虑设定利率进行非常有趣的建模，”他说。

与此同时，能源部运行的超级计算机可通过一个名为 INCITE 的程序访问。“它实际上只针对最大的用户，”Nystrom 说。Bridges 适用于使用机器部件的小型项目。“通常我们同时运行数百个作业。”

另一台强大的大学计算机是伊利诺伊大学的 Blue Waters。它被用来模拟巨大的 EF-5 级龙卷风和绘制阿拉斯加地图。伊利诺伊大学国家超级计算应用中心主任比尔·格罗普说：“这些计算机都超额认购了。这些分配过程中的每一个都会让人不高兴。”

斯坦齐奥内表示，在德克萨斯高级计算中心，新的 Frontera 机器将占地约 4,000 平方英尺，并将在另一台名为 Stampede2 的超级计算机附近运行，后者将继续运行。德克萨斯大学奥斯汀分校医学院妇女健康系副教授凯利·盖瑟 (Kelly Gaither) 正在使用 Stampede2 和机器学习来研究产妇发病率与计划外剖腹产之间的关联。她说他们将继续在 Frontera 上开展这项工作。

斯坦齐奥内表示，虽然科学的特定子领域需要射电望远镜、核磁共振成像仪和电子显微镜等设备，但大型计算机却涵盖多个领域。“计算是一种通用仪器，”他说。

注意：本文已更新，纠正了 XSEDE 首字母缩略词的拼写错误。