欧洲上空发现中国超级秘密太空飞机

人们对中国高度机密的可重复使用太空飞机神龙号知之甚少，甚至没有公开可验证的实验飞机照片。但这并不意味着知识渊博的天文学爱好者无法瞥见该飞行器绕地球运行的景象，最近上奥地利州的 Felix Schöfbänker 就看到了这一景象。根据他 7 月 30 日拍摄的照片，Schöfbänker 推测他可能在神龙号底部发现了一对此前未知的特征——可能是一对为飞行器提供动力的太阳能电池板。

像神龙号这样的太空飞机设计用于搭乘火箭进行多年的无人轨道飞行任务。然而，在完成任务后，这些飞行器能够返回地球并降落在与传统飞机类似的跑道上。自 2020 年以来，中国的神秘机器人飞行器已完成至少两次确认的任务，其中第二次在地球轨道上连续运行了 276 天。在那次旅行中，神龙号部署了至少一个自由飞行物体，专家认为它可能是一颗小型卫星或用于监视飞机本身的外部飞行器。它的当前任务始于 2023 年 12 月 14 日从戈壁沙漠的中国航天局设施发射升空。从那时起，它已经将至少七个确认目的不明的物体送入轨道。多亏了这些新图像，它似乎至少可以通过太阳能电池板阵列获得部分电源。

8 月 5 日，在首次将照片发布到天文摄影师网站 Astrobin 后，Schöfbänker 接受了Space.com 的采访，他解释说，他使用了一个带有 14 英寸镜子的望远镜以及各种其他工具，使他能够跟踪卫星，同时自动保持卫星在视野中心。然后，他在太空飞机飞越期间编辑了视频片段，在此过程中对最佳帧进行平均和锐化，以更好地突出其细节。但由于网上任何已知的车辆渲染图中都没有看到太阳能电池板，Schöfbänker 警告说，新功能可能另有用途。

他周一补充道：“我不太确定它们是太阳能电池板还是天线之类的其他装置。”

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从数据中推断出的附加信息包括，这架太空飞机最近将其轨道降低到距地球约 217 英里，并且其长度似乎确实在之前估计的 30 英尺之内。虽然在模糊的图像中看不到它的机翼，但人们仍然相信神龙的翼展至少足够宽，以至于需要在中国用于将其送入轨道的长征 2F 火箭上进行小切口。

神龙并不是目前在地球上空执行秘密任务的唯一实验性太空飞机。美国太空部队的 X-37B 由波音公司和体型略小的中国飞机共同制造，自 2023 年 12 月 28 日搭载 SpaceX 猎鹰重型火箭发射以来，一直在进行自己的任务。据信有两种波音 X-37 变体存在，迄今为止已完成六次任务——其最后一次飞行在轨道上总共持续了 909 天。