仅用一盏灯泡就能为全美带来电能

再过一个多月，我和儿子将从纽约市出发，开始为期 4,500 英里、为期一整个夏天的公路旅行。我们并不担心油价上涨，因为我们将驾驶一辆油耗相当于每加仑 1,000 英里或更高的汽车。这是一辆手推车大小的双座汽车，我们在几个朋友的帮助下组装而成，它消耗的电能相当于一个 100 瓦灯泡的耗电量。

长话短说：事情的起因是，像我之前的许多父母一样，每当我 12 岁的儿子纳什出门前忘记关掉房间灯时，我都会感到很恼火。唠叨无济于事；我试图向他收取浪费的电费，但在我们镇上，每千瓦电费约为 9 美分，这只是几美分的问题，而不是几美元的问题。

这不仅仅是经济问题。我想让他意识到，电力虽然便宜，但并不是从插座里就能轻易流出的。电能是复杂基础设施的产物，它通过电网回到大轮子劳动力和大型锅炉消耗自然资源、产生热量和排放废气的地方。

为了将这个概念应用到个人层面，我们去了健身房，我让他跨坐在一辆固定自行车上，自行车不仅以英里每小时显示他的运动量，还以瓦特为单位显示他的运动量。他需要以中等但稳定的速度才能产生一个 100 瓦灯泡所需的能量。他冲刺时，短暂地用力蹬踏，足以为两盏灯、他的视频游戏系统和一台吊扇供电。

一个星期五，我们正准备从车道上驶出，准备去周末露营，这时他注意到楼上卧室里亮着灯。他跑回去打开开关，回来后说他刚刚为发电厂节省了大量踩踏。“我们应该为额外的踩踏获得奖励，并在下次旅行中使用它，”他补充道。

我们推测，用一个灯泡节省的电能，我们能走多远。几年前，我和一个朋友把一辆旧高尔夫球车改装成了越野玩具，纳什立刻给它起了个外号叫“沼泽爬行者”。“三天的灯泡电能能用沼泽爬行者走多远？”他问道。我心里快速估算了一下瓦特/小时，答案是“只能走几英里。”

“好吧，那我们就制造一辆配备更好发动机的新型爬行车吧，”他反驳道。

“我们必须让它更轻，”我告诉他，“还要配上更小的轮胎、更好的电池、以及适合爬坡的变速器，还有……”

我应该透露一下，我不是工程师，也没有丰富的技术或机械背景，只是喜欢修修补补，对物理科学充满好奇。但即使我的专业知识有限，我考虑的可能性越多，我就越坚信，我们可以利用纳什的“灯泡能量”做出一些非常了不起的事情。

“在我们开始旅行之前把那盏灯关掉，我要用我们节省的电力造一辆可以穿越美国的汽车。”我宣称道。

接下来，有了这一大胆的目标后，我必须想办法将其变为现实。

在下一篇文章中，我将介绍这种车辆的实际设计，它能利用一盏灯的电力载我们从一个海岸到另一个海岸。