乌龟是如何长出壳的

龟壳与任何现存动物的其他保护性元素都不一样：它不是外骨骼，就像一些无脊椎动物那样，也不像犰狳、穿山甲或一些蛇类和爬行动物那样由骨化鳞片构成。它不是由皮肤构成的。它不能被移除——移除会杀死乌龟，而下面的只是内脏。那么这种非常常见的动物是如何变得如此独特的呢？

耶鲁大学 Tyler Lyson 的新研究进一步证实了现有理论：乌龟起源于一种 2 亿年前的恐龙，名为Eunotosaurus。Eunotosaurus看起来有点像乌龟和蜥蜴的杂交品种，或者像一只不知怎么吞下炮弹的蜥蜴：

龟壳实际上是龟骨骼结构的一种特殊进化。它的椎骨、骨盆、胸腔（肋骨之间没有肌肉，这让这一切变得更容易）和其他骨头融合在一起，形成一种爬行动物的外骨骼。使龟壳看起来像足球的鳞片状碎片被称为鳞甲，它们有各自的名称，通常基于位置，以不那么奇怪的动物的名字命名（肛甲、胸甲，诸如此类）。

乌龟的历史非常悠久，大约 2.1 亿年前就出现在化石记录中。但那些化石中的龟壳已经完全成型。乌龟到底是从哪里来的？

莱森分析了 45 多个正南龙化石，因为正南龙有一种原始的壳，其肋骨相互接触，就像乌龟一样，而不像其他爬行动物。然后他制作了这个动画，展示了正南龙与乌龟有机而自然的进化过程：

你可以看到，更典型的爬行动物早期亲属的骨骼变宽、连接在一起，并移到动物的顶部和底部，形成一道保护屏障。有趣的是，这个过程在龟胚胎的发育中也得到了体现。“我们在发育中的龟胚胎中看到的第一件事是肋骨变宽，然后是椎骨变宽，最后是沿着龟壳边缘形成骨板，”莱森说。

该论文发表在《当代生物学》最新一期上。