负责拯救我们免受飓风袭击的政府雇员正在无偿工作

热带风暴卡伦目前正在墨西哥湾盘旋，“是 2013 年第一个真正威胁美国海岸的热带风暴，也可能是飓风，”气象信息服务机构 Weather Underground 的 Angela Fritz 表示。本季预计飓风多发，但结果却出奇地温和，这让每个人都格外警惕。卡伦预计将在新奥尔良和塔拉哈西之间的某个地方登陆，可能达到 1 级飓风的强度。负责跟踪风暴、向公众发出警告以及研究风暴以供未来使用的大多数人员要么被禁止工作，要么被迫无偿工作。

风暴追踪是一门复杂的科学，由多个政府部门和数十家私营公司负责。国家飓风中心 (NHC) 和国家气象局 (NWS) 是美国国家海洋和大气管理局 (NOAA，发音类似“Noah”) 的下属部门，而后者又受美国商务部控制（尽管奥巴马总统指出这毫无意义，宣布计划将 NOAA 移交给内政部控制）。此外还有联邦紧急事务管理局，它隶属于国土安全部。所有这些组织都与 Weather Underground、Weather Channel 等公司以及各种实验室、研究人员和大学部门合作。NWS 从卫星和雷达获取大部分原始数据，这些数据与私营公司共享。反过来，私营公司可以获得更详细的地面数据，并与 NWS、NHC 和 FEMA 共享。即使在最好的情况下，它也是极其复杂的，而现在远非最好的时候。

国家气象局雇员组织主席 Dan Sobien 告诉我，大约 75% 到 80% 的国家气象局雇员被视为“必不可少的”，因此无需休假，因为数十万政府雇员因此暂时失业。（这个数字因需要而异；Sobien 本人今天被召回工作岗位。）但免于休假并不像往常一样。首先，他们拿不到工资。“没有钱付给他们，”Sobien 说，即使有，负责工资和人力资源的政府雇员也被遣返回家，所以没有人发工资。“没人知道什么时候有人能拿到工资，”他说。

他们基本上是收到了欠条，但具体什么时候能拿到工资就不得而知了。除此之外，美国国家气象局和美国国家飓风中心也在加班，因为你知道，新奥尔良南部可能正在酝酿一场飓风，似乎没人知道是否会有人因为加班而得到报酬。索比恩认为，唯一可能知道的人是真正的商务部长。这就好比说，只有麦当劳的首席执行官才知道在俄亥俄州哥伦布市的一家麦当劳炸薯条站工作的小伙子本周是否会拿到工资。

更糟糕的是，正常的休假也被暂停了。索比恩和弗里茨都提到了他们在国家气象局的一位朋友，她已经怀孕 9 个月了……而且还在工作。正常情况下，她显然会得到产假去生孩子。但在停工期间，没有这样的选择。她唯一的选择是继续工作或自愿休假，这时她实际上就被解雇了。产假结束后或停工结束后，她不会自动恢复工作；“一旦她离开去生孩子，她就会被置于休假状态，除非商务部长批准她回来，否则她不能回来工作，”索比恩说。

另一个例子是：“有个人的母亲去世了，”索比恩说，“葬礼在德国举行。他花了几千美元买了票。[…] 他们告诉他这是他的选择：他可以选择休假，拿不到工资并取消他的票，或者他可以取消并继续工作。”那个人选择留下来工作。“我有几十个这样的故事，”索比恩说。这就是我们对待那些负责保护我们安全的人的方式。

NOAA 的员工相对充足；NOAA 约有 55% 的员工被遣返回家，这已经算奢侈的了，相比之下，美国环境保护署和 NASA 的员工分别有 96% 和 97%，目前他们都在沙发上看《顶级大厨》。但这还不到该组织人手不足的一半。通常被宣布为必不可少的员工确实必不可少，但这并不意味着其他员工就不是。在马里兰州的气候预测中心，大多数气候预测科学家都被暂时解雇了。嗯，没什么大不了的，对吧？这些人并不是每天都必不可少的，对吧？嗯，嗯，他们有点必不可少。

“这些科学家乘坐飓风猎人飞机进行实验，”索比恩说，“希望开发出更好的风暴模型。热带风暴卡伦可能有一些独特之处，可能会对下一代飓风模型产生重大影响，而我们错过了这些模型，因为它们都停工了。”这是否必不可少？嗯，对于热带风暴卡伦来说可能不是。但当下一次像桑迪或卡特里娜这样的大风暴来临时，我们的准备将比应有的少。

就私人方面而言，安吉拉·弗里茨 (Angela Fritz) 担心的是沟通问题。Weather Underground 不运营自己的卫星或雷达飞机；它依靠 NWS 和 NHC 提供数据。鉴于大多数政府网站目前都已关闭——由 FEMA 运营的 Ready.gov 目前显示“通知：由于联邦资金中断，本网站将不再积极管理”——向公众发出警报的责任主要落在 Weather Underground 等私人公司的肩上。

国家气象局和国家飓风中心将不被允许做任何非“任务关键”的事情，正如一位国家气象局气候科学家告诉 ClimateCentral 的那样。这意味着他们不能在 Facebook 和 Twitter 上与公众互动或回答公众的问题，也不能继续在学校开展宣传活动，也不能进行任何不被视为紧急情况的维护。但现在的例行维护可以防止以后出现紧急维护！

我采访过的人中，没有人认为热带风暴凯伦可能会成为像桑迪或卡特里娜飓风那样的灾难性超级风暴。尽管弗里茨指出，墨西哥湾以瞬息万变而闻名，凯伦随时可能演变成一场凶猛、破坏力强的飓风，但他们已经注意到一些迹象，表明它正在失去力量，可能不会造成太大的破坏。但这有点无关紧要；由于众议院共和党人发脾气，负责监测风暴、警告公众和确保我们未来安全的员工被彻底搞垮了，没有工资。我们当然都同意，怀孕的气象学家不应该为了生孩子而辞去她的工作（她的工作就是拯救我们这些笨蛋）。