哦，打击日：是的，这是真的，而且是个坏主意

整个周末，数千人聚集在德克萨斯州的一个小镇，庆祝大量收集、出售和杀死响尾蛇。重击日第 56 届年度 Sweetwater 响尾蛇聚会于周四晚以游行拉开帷幕，并持续到周日，最后以响尾蛇肉大赛结束。

这是一个糟糕的想法，其时代已经过去了。

该节日始于 1958 年，当时牧场主希望控制本土捕食者的数量，声称它们会咬伤幼牛。事实证明，收集一些响尾蛇并将它们从牧场中驱走是一种很受欢迎的解决方案——再加上啤酒和炸蛇肉，就更能成为一场派对了。

这个节日的一切对当地野生动物都是不利的。为了围捕蛇，猎人会把汽油倒进天坑和洞穴，这样汽油就会把爬行动物从它们的冬季藏身处赶进等待的网中。这些预先被打死的蛇随后以每磅 10 美元或更高的价格卖给经销商，并在节日上展出，在那里它们的毒液被榨出来供公众展示，猎人可以赢得各种奖品。

今年早些时候，德克萨斯州野生动物官员提议禁止使用汽油，这无疑是一种不人道、破坏环境的做法。但在公众的巨大压力下——包括来自 Sweetwater 居民的压力，他们担心否则他们将无法为节日游客捕捉到足够的蛇——该提议被搁置到今年秋季活动结束后。即使德克萨斯州采取了禁止使用汽油这一最基本的措施，大规模清除环境中的蛇仍然既没有必要也不明智。南部的其他城镇已经想出了这个办法——为什么德克萨斯州不这样做呢？

生物学家梅丽莎·阿马雷洛 (Melissa Amarello) 经营着 Social Snakes 博客，并与亚利桑那州的蛇类宣传项目合作，她说，在响尾蛇的栖息地很难找到它们。人类遇到响尾蛇通常是偶然的，这就是人们用汽油来捕捉它们的原因。问题是，将汽油倒入蛇洞也意味着你将汽油倒入了乌龟巢穴、穴鸮巢穴或蜥蜴的庇护所。“它会毒害土地，”阿马雷洛说。“里面的所有东西都会出来，很多不同物种共享这些庇护所。”

她说，除了汽油之外，蛇群围捕也是一场可悲的景象，它伤害了一种有趣而重要的物种。阿马雷洛发表了一项研究，描述了响尾蛇的社会结构，包括雌蛇聚集在一起照顾彼此的幼蛇。她还拍摄了它们生育的视频。与其他蛇不同，响尾蛇是卵胎生的，这意味着卵在母体内孵化。

“响尾蛇可能是蛇类中最令人憎恶和恐惧的，它们本来就不招人喜欢，”她说。“但另一方面，它们表现出许多人们喜欢的行为，我们可以理解。它们有社会特征。它们有家庭观念。它们会生下幼崽。它们会照顾自己的孩子。”

斯蒂芬·斯皮尔是爬行动物研究和保护组织 Orianne Society 的生物学家。他补充说，响尾蛇为牧场主和农民提供了多种服务，例如，捕食作为农业害虫和疾病媒介的小型啮齿动物。

“一条响尾蛇一年可能会吃掉 15 到 20 只啮齿动物，如果你养了很多蛇，那数量就很多了，”他说。“当你消灭大量响尾蛇时，你就是在消灭这些捕食者。”

响尾蛇相当常见，尤其是西部响尾蛇和西部菱斑响尾蛇，但斯皮尔表示，围捕会对它们的数量产生重大影响。响尾蛇可以活 20 年，但雌性最多每隔一年交配一次，因此大量捕杀成年响尾蛇会导致其数量迅速下降。斯皮尔指出，尽管响尾蛇是美国特有物种，但响尾蛇并不会在牧场上肆虐并咬伤牛和人。“除非你踩到它或者它无处可去，否则它很少会袭击人，”他说。

据生物多样性中心称，每年死于狗咬伤、雷击和蜜蜂蛰伤的人数比死于毒蛇咬伤的人数多得多。大多数蛇咬伤发生在人类试图捕捉或杀死蛇时。该中心在其网站上指出：“响尾蛇围捕本身就危害公众健康，因为它鼓励公众这样做。”

即使蛇的威胁是围捕活动的起源，其现代目的是旅游业——人口 10,600 的 Sweetwater 在 3 月的第二个周末人口增加了三倍。围捕活动包括“耍蛇小姐”选美比赛、辣椒烹饪比赛、食品和饮料摊贩、带导游的狩猎和响尾蛇舞。这个小镇依赖节日，许多居民告诉想要禁止使用天然气的德克萨斯州官员。但正如佐治亚州克拉克斯顿发现的那样，这些活动不需要屠杀蛇就可以很有趣（而且很有利可图）。

2012 年，在举办了 45 年之后，克拉克斯顿响尾蛇集会改头换面，成为野生动物节。《萨凡纳晨报》的一篇报道解释了他们这样做的原因，但我最喜欢的是资深州生物学家约翰·詹森的一句话：“这些活动有助于向年轻人灌输应该这样对待野生动物的观念。人们应该认识到野生动物具有潜在的危险性，但它们是生态系统的一部分。”

相反，亚特兰大动物园和埃迪斯托岛蛇类馆引进了一些圈养的响尾蛇，而花样滑冰表演、赛跑、工艺品展示、现场音乐和其他娱乐活动则照常进行。阿马雷洛和斯皮尔都表示，这个节日大获成功，佐治亚州的其他城镇也纷纷效仿。克拉克斯顿节也将于本周末举行。

“人们来这里不是为了折磨和杀死蛇。他们来这里是因为这是一个有趣的事情，”阿马雷洛说。“如果它在佐治亚州奏效，那么没有理由它在其他地方不会奏效。”

希望德克萨斯州能够倾听。

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