豹鲨利用鼻子进行长距离导航

对于我们大多数人来说，我们的主要导航工具是视力。我们几乎完全依靠视觉线索和地标来找到从一个点到另一个点的路。而生活在陆地上的我们，在过去的几千年里，这为我们提供了很好的帮助。那么，在公海中漂浮在均匀的中深水柱中的动物是如何从 A 点找到 B 点的路的——而且通常是直线的呢？今天发表在《PLOS One》杂志上的一项关于豹纹鲨的研究发现，豹纹鲨利用嗅觉穿越深蓝色海洋。

如果人类掉进公海的水柱中，他们就会完全迷失方向，完全无助。然而，各种各样的海洋动物会定期迁徙，覆盖世界大洋的广阔区域，从不迷路。例如，太平洋的大白鲨 ( Carcharodon carcharias ) 从加利福尼亚游到夏威夷，距离​​约 2400 英里。为了弄清楚这些动物是如何做到这一点的，加州大学圣地亚哥分校的海洋生物学家安德鲁·诺萨尔和一组同事向当地的豹纹鲨寻求答案。

豹纹鲨（ Triakis semifasciata ）是一种相对较小的鲨鱼物种（体长在 4 到 5 英尺之间），它们一生中的大部分时间都生活在浅水区或沿海水域。然而，生活在加州南部海岸的豹纹鲨似乎拥有精致的味觉，它们经常会游到圣卡塔利娜岛觅食。该岛距离海岸约 20 英里，最深处约 2600 英尺——绝对可以称之为远洋或开放海洋环境。诺萨尔和团队想要了解这些斑点鲨如何在蔚蓝的大海中航行，它们几乎所有的时间都生活在靠近陆地的浅水区——这里有许多地标。

研究小组沿岸捕获了 26 条鲨鱼，并将它们运送到离岸约 6 英里的地方。然后，他们觉得气味可能与鲨鱼的导航能力有关，于是他们堵住了 11 条鲨鱼的鼻孔，并放走了所有 26 条鲨鱼。他们使用传输设备追踪鲨鱼返回岸边的路线，发现鼻孔自由的鲨鱼确实能够轻松找到回家的路。鼻子堵塞的鲨鱼回家要困难得多。（他们的鼻子只是暂时被棉花堵住，研究结束后棉花就分解了。）

对于热爱这些古老鱼类的人来说，鲨鱼可以用鼻子旅行似乎是显而易见的。毕竟，它们以敏锐的嗅觉而闻名（想想《海底总动员》中，大白鲨布鲁斯闻到一滴血的味道，又恢复了吃鱼的习惯）。然而，诺萨尔指出，“鲨鱼以敏锐的嗅觉而闻名，但主要是因为它能进食。”

尽管之前曾有过一些猜测，但没有人测试过鲨鱼的嗅觉能力如何在导航和狩猎中发挥作用。尽管已知其他海洋动物也会利用其他环境线索，如地球动力学、化学和流体动力学刺激，但人们对这些线索的使用方式仍知之甚少。

许多其他种类的鲨鱼也可能使用鼻子来导航，特别是生活在公海的长途旅行者，如大白鲨、虎鲨和蓝鲨。