泄漏发生六个月后，我们近距离调查深水地平线灾难

绿色和平组织因其备受争议的“行动”而闻名。例如，上个月底，他们针对石油巨头雪佛龙的行动，两名激进分子悬挂在钻井船的锚链上，阻止其抵达设得兰群岛附近的目的地。也许鲜为人知的是该组织对独立科学研究的支持，例如其目前正在开展的活动，调查英国石油公司漏油事件对海洋的影响——该事件发生在六个月前的今天——以及使用有毒分散剂进行清理。

上周晚些时候，我有幸在绿色和平组织的三艘船之一“北极日出号”上度过了一天，当时正值该组织为期三个月的石油泄漏行动的最后一段航程。一架直升机在密西西比州格尔夫波特附近接我，并直接把我送到了距离“深水地平线”事故原爆点仅 20 英里以北的船上。接下来的 24 小时里，我观察了船上的生活，与科学家聊天，哦，对了，还观看了一艘价值百万美元的载人潜水器下水。

这项由六个项目组成的活动目前部分致力于研究深海珊瑚和海绵。北卡罗来纳大学威尔明顿海洋科学中心的鱼类学家史蒂夫·罗斯和华盛顿州贝尔维尤海洋保护生物研究所的珊瑚生态学家桑德拉·布鲁克正在领导这项工作，以进一步了解这些重要但了解甚少的海洋动物，并调查石油泄漏对它们的影响。

我周五抵达时刚好错过了海底着陆器的发射，着陆器将携带活珊瑚前往英国石油公司漏油事件东北 30 英里处的一个地点。着陆器配备了测量海洋状况的仪器，如溶解氧、温度、洋流和盐度。它还有一个旋转沉积物收集器，每月收集“微粒”样本，即从水柱中落下的物质。12 个月后，当着陆器回收时，研究人员将观察珊瑚在当前条件下的表现。

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幸运的是，我参加了这艘潜艇的首次载人下水，这真是一次令人紧张的经历。一位匿名支持者将 Dual DeepWorker 3 借给了绿色和平组织。虽然它看起来很像一双巨大的闪亮红色木屐，但 DDW 3 是一款精密的机器，能够潜入 2,000 英尺的深海。这种类型的潜艇只有三艘（其中一艘由电影制片人詹姆斯·卡梅隆共同拥有，他用它拍摄了 2005 年纪录片《深海外星人》的水下场景）。我读过很多关于潜水器的文章，但我从未停下来想过它们是如何进入水中的。事实证明，要下水一双重达三吨的钢木屐并不容易。

当船上的起重机将潜艇吊离甲板时，几名工人用绳索将潜艇稳住。尽管这些身材魁梧的水手尽了最大努力，但潜艇还是在风中前后摇晃、扭曲。船长和潜艇捐赠方的首席代表紧张地看着起重机过早释放，导致潜艇溅入水中。不过，潜艇和两名船员安然无恙，几分钟后他们就从水面消失，沉入海底。

我走向舰桥，看到经验丰富的船长 Pete Willcox 掌舵。深海探索与研究公司（DOER）是负责运营这艘潜艇的海洋咨询公司，该公司的代表通过水下电话与潜艇上的人员保持着密切联系。两小时后，潜艇在海底试图寻找着陆器失败后返回了母舰。（第二天早上我离开母舰后，潜艇团队找到了着陆器并观察到一些密集的珊瑚礁。）

那天晚上，晚餐后，我参加了在餐厅举行的全体船员会议，讨论如何改进潜艇的发射和回收过程。绿色和平组织、潜艇捐赠方代表和 DOER 三个不同派系的会议原本可能充满争议，但最后却变成了一场快速、富有成效的讨论和鼓舞人心的谈话。我要说的是：北极曙光号上那些粗犷的男女官兵开得很好。（顺便说一句，第二天早上的发射要顺利得多。）

会后，我坐下来与科学家罗斯和布鲁克谈论他们正在研究的动物。我很惊讶地得知，用于珠宝的红色、粉色、金色和黑色珊瑚是地球上最古老的动物之一。黑珊瑚标本的历史可以追溯到 4,000 年前，是已知最古老的动物。布鲁克称，在亚洲和夏威夷沿海的深海水域中，将这些生物用于珠宝是一种“荒唐行为”。深海珊瑚遍布世界各地，它们也受到渔业的威胁——拖网捕捞橙鲷是一个主要问题——并且可能受到海洋酸化的影响，海洋酸化已经耗尽了世界上的浅水珊瑚。当然，还有石油。到目前为止，潜水过程中还没有发现任何明显的石油或分散剂迹象，罗斯和布鲁克都告诉我，他们怀疑在这次航行中不会直接看到任何影响。“我想我们很幸运，”布鲁克说。但她补充说，石油或分散剂的影响可能更为微妙，例如影响珊瑚的繁殖。

由于水肺的发明，浅水珊瑚上存在着大量的数据。然而，尽管人们已经知道深海珊瑚礁几百年了，但直到最近二十年才对其进行了深入研究，人们对其生态状况知之甚少。罗斯和布鲁克希望通过他们的研究改变这一现状。绿色和平组织的巡航是他们今年进行的四次深海探险之一。“我们希望建立基线信息，说明这些是珊瑚目前健康的栖息地，”罗斯说。“人们以后会为了这些数据库不惜一切代价。”

当我问研究人员为什么研究深海珊瑚很重要时，他们俩都激动不已。“古老的珊瑚是环境信息的档案，”罗斯说。通过分析这些动物，研究人员可以拼凑出它们古代环境的图景。“我们的一位同事研究了珊瑚骨骼中的氮、碳和氧等稳定同位素，以了解当时生态系统中消耗了什么，”布鲁克说。古老的珊瑚还含有重金属，可以告诉我们古代火山喷发的情况。它们的镁碳比可用于计算数千年前的海底温度。罗斯说，深海物种也有实际应用。许多实验室和大学正在研究海绵作为生物医学产品——他说，其中一种物种可能蕴含着治疗癌症的良药。“但这些栖息地本身就值得保护，”罗斯补充道。“我们不知道 4000 年前的珊瑚今天能否重新生长。”

接下来我采访了美国绿色和平组织海洋运动总监约翰·霍塞瓦。海洋生物学家霍塞瓦正在驾驶潜水器每天两次潜入“北极日出号”附近海域。据他介绍，参加这个为期三个月项目的其他研究小组中至少有两个也发现了漏油的影响。“杜兰大学的科学家在观察蓝蟹幼虫时，有 95% 的把握在样本中发现了分散剂，”霍塞瓦说。英国石油公司使用的分散剂 Corexit 是一种已知毒素。德克萨斯农工大学的研究人员发现迹象表明，在漏油地点以西 100 多英里的一个地点，水面下 3,000 多英尺处有大量的石油羽流。“同一个小组还从墨西哥湾底部采集了沉积物样本，”霍塞瓦说。“你可以看到并闻到其中的石油味。”该小组目前正在对石油进行“指纹识别”，以确认它来自英国石油公司的漏油事件。

Hocevar 认为，最令人震惊的结果可能来自该活动的另一个项目，该项目使用声学浮标记录了北部海湾喙鲸和抹香鲸的叫声。“这确实是一个很好的基线声学数据，”他说。“如果我们没有听到类似数量的鲸鱼，那么问题将是：它们离开了吗？它们是否在逃离石油？它们去了哪里？或者它们死了？”美国国家海洋和大气管理局估计，该地区 1,400 头抹香鲸中只要失去三头，就可能使整个种群灭绝。

霍切瓦尔补充道：“我想传达的一个重要信息是科学发展缓慢。现在声称我们能够了解灾难的影响还为时过早。要完全了解损失程度，还需要很长时间，需要做大量工作。”

第二天早上，在返回格尔夫波特的直升机上，我欣赏着海湾水域的美景。成群的鱼儿在水面上闪闪发光，我很好奇海底深处到底发生了什么。

双 DeepWorker 3 拍摄的深海珊瑚和底栖登陆器的镜头。这是研究员史蒂夫·罗斯在视频中的声音。