远古时期的海水让南大洋保持凉爽

这是气候科学中最令人困惑的问题之一。随着碳污染导致全球气温升高，南大洋温度反而下降，而不是上升。北极海冰减少，而南极海冰却持续存在，甚至还在增长。如何解释这一现象？

最终，科学家们破解了这一谜团。根据《自然地球科学》杂志发表的一项新研究，造成这一切冷却的罪魁祸首是真正古老的水。

虽然地球大部分地区都在变暖，但南大洋却在变冷。凯尔·阿莫尔/华盛顿大学

“如果你观察过去 50 年的温度趋势，就会发现南极洲周围的海洋是唯一一个没有出现太多变暖现象的地方，”华盛顿大学海洋学教授、这项研究的主要作者凯尔·阿莫尔在接受采访时说。“实际上，过去 30 年来，它的温度略有下降。”

阿莫尔解释说，随着地表水向北迁移，它们被来自海洋深处的较冷水所取代——这些水早在工业革命之前就已经数百年或数千年没有见过阳光了。这些古老的洋流一直隐藏在不断上升的气温之下。

阿莫尔说：“南极洲的风总是从深处吸水，而这些水还没有经历全球变暖。”当地球其他地方变得炎热时，这些古老的水让南大洋保持凉爽。

寒冷的南极水源来自北大西洋，这是贯穿地球的海洋传送带的最北端。北极水沿着海底向南流向南极洲。一旦它们到达地球的南极，它们就会上升到顶部，然后沿着海洋表面返回北方，沿途吸收热量。该系统抑制了南极洲的变暖，加剧了北极的变暖。

地表水将碳污染所捕获的剩余热量输送到北极。凯尔·阿莫尔/华盛顿大学

“我们预计，在接下来的几千年里，南大洋的变暖信号将落后于其他全球变暖信号，”阿莫尔说。最终它会赶上来。随着北大西洋变暖，整个传送带也会变暖。几个世纪后，南极洲可能会和北极一样温暖。

从东边看大西洋的横截面。黑色箭头表示水流——北极附近下沉，南极附近上升。颜色显示 1982 年至 2012 年海洋温度的变化。Kyle Armour/华盛顿大学

目前，南大洋仍保持低温。这听起来对海平面上升来说是个好消息，但阿莫尔表示，这并没有什么区别。

他解释说，冷水保存着海冰，这与水位关系不大。就像一杯水中的冰融化后不会导致杯子溢出一样，消失的海冰也不会淹没曼哈顿。海平面上升的主要原因是沿海冰川和冰盖。不幸的是，环绕南极洲海岸的较暖海水正在迅速融化这些地貌。

“改变海洋环流的风非常非常靠近大陆，可以带来暖水并融化冰盖，”阿莫尔说。“这是一个不同于我们谈论的整个南大洋的过程，距离大陆本身相当远。”

虽然这项研究对海平面上升的希望不大，但它确实提供了全球变暖的更清晰的图景。阿莫尔说，气温上升远非均匀。

“当我们听到‘全球变暖’这个词时，我们会想到全球变暖的速度都一样，”阿莫尔说。“我们正在逐渐摆脱全球变暖的概念，转而倾向于区域变暖模式的概念，这种模式在很大程度上受到洋流的影响。”

Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰写有关气候和能源的文章。请通过 @deaton_jeremy 向他发送您的问题推文。