蜥蜴可能会因气候变化而失去肠道细菌——这不是什么好事

胎生蜥蜴，俗称普通蜥蜴，是那种可能会让初出茅庐的生态学家带回家让父母们感到恐惧的爬行动物。这种蜥蜴身长约 2.5 英寸，重量不到铅笔，大小非常适合藏在手上。顾名思义，这种蜥蜴很常见。它的分布范围从西部的爱尔兰开始，一直延伸到东部的日本，最北延伸到北极圈，最南延伸到意大利北部。由于其分布范围的大部分地区未被人类占据，因此生态系统完好无损，因此 IUCN 濒危物种红色名录将胎生蜥蜴列为无危物种也就不足为奇了。然而， 《自然生态与进化》杂志上的一项新研究表明，人类实际上不必侵占普通蜥蜴的栖息地就会对它们造成伤害。我们只需加大压力即可。研究人员发现，在气候变化下，蜥蜴可能会遭遇气候变暖，导致蜥蜴的微生物群多样性或肠道细菌损失 34％。

研究人员越来越意识到，动物肠道中的细菌（是的，甚至蜥蜴的肠道）在从消化到免疫等各个方面都发挥着重要作用。至少在一定程度上，健康存在于肠道中。虽然我们仍在了解健康微生物群的构成，但多样化的微生物群（即包含多种不同类型细菌的微生物群）通常被认为是有利的。

与此同时，研究人员知道肠道细菌的分布受到环境的影响。例如，种群密度和饮食会影响蜥蜴肠道的健康，进而可能影响蜥蜴的健康。由于蜥蜴是冷血动物，严重依赖环境来维持体温，因此有必要想知道，如果气候变化导致气温升高，会产生什么影响。结果并不理想：暴露在变暖环境中的蜥蜴不仅细菌多样性减少，而且往往死亡得更快。

研究人员通过一系列实验得出了这一结论。首先，他们将九只蜥蜴分配到三种夏季气候条件下——当前气候、中度气候变暖（+2 摄氏度）和温暖气候（+3）——这与政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 的预测一致。在将蜥蜴从 6 月中旬到 9 月中旬暴露在夏季气候条件下后，研究人员将它们带回热气候中并采集了它们泄殖腔（包括蜥蜴在内的许多脊椎动物的肠道、生殖道和泌尿道开口的腔体）中的细菌样本。他们还进行了一项类似的研究，涉及为期两个月的夏季气候处理，而不是最初的四个月。在两项研究中，他们发现暴露在较温暖气候中的蜥蜴肠道中的细菌群落多样性较低。

当然，肠道细菌多样性的丧失并不一定意味着蜥蜴的健康状况变差。难道不是因为温暖的气候实际上杀死了有害细菌，使蜥蜴的微生物多样性下降，但最终变得更好？

为了找到答案，研究人员在温度调整发生后一年内密切关注他们的研究对象。肠道细菌多样性最高的蜥蜴（避开最温暖气候的蜥蜴）最有可能存活下来，这表明多样性的丧失确实对它们的同类爬行动物造成了伤害。

作者并没有说这是确定的。可能是实验中快速变暖的条件给蜥蜴带来了压力，而缓慢变暖的气候可能不会产生同样的结果。但与此同时，气候变化并不以温度的稳定变暖为标志——我们不是谚语中被慢慢煮死的青蛙。相反，气候变化以相对快速的温度变化为标志，包括 2010 年震撼俄罗斯的热浪等现象。实验在反映这些条件方面做得还不错。

如果研究结果属实，那么这可能是气候变化破坏环境的又一种无法预见的方式。这些影响以及气候变化的其他间接影响（请注意，蜥蜴在昆虫控制中发挥着重要作用）可能会被忽视，直到人类开始感受到热度。