人类的基因可能比蠕虫更少

20 世纪 60 年代，科学家曾认为人类基因组可能包含多达 200 万个基因，即编码蛋白质的 DNA 单位。但自那时起，估计的基因数量一直在稳步减少。一项新研究表明，人类基因组可能只包含 19,000 个蛋白质编码基因，比线虫的基因数量还少。

据 Physics arXiv Blog 报道，到 20 世纪 90 年代末人类基因组计划开始时，对蛋白质编码基因数量的最高估计为 100,000 个，并且估计数量持续下降：

2001 年，人类基因组的初始序列大大降低了这个数字。国际人类基因组测序联盟估计这个数字是 30,000，而克雷格·文特尔领导的竞争小组估计这个数字是 26,000。2004 年，人类基因组的最终草图将这个数字进一步缩减到 24,500 左右，2007 年进一步的分析表明这个数字更像是 20,500。这个数字一直保持不变。直到现在。

研究人员通过进行多种分析得出了这一新的估计，例如过滤掉“其他物种中不存在且不具有可能编码蛋白质的结构的人类基因”。该研究论文提交给了《分子生物学与进化》杂志。

当然，研究表明，更复杂的生物不需要更多的基因。正如 Medium 指出的那样，水蚤有 31,000 个基因，是所有动物中最多的，而最大的基因组记录被认为是日本本土的一种稀有开花植物，名为巴黎日本。

所有这些都引出了一个问题：人类基因组是如何产生如此复杂的结构的：例如大脑？没有人知道确切答案，但答案将是无价的。DNA的非编码区域构成了基因组的大部分，它们发挥着巨大的作用，而人们才刚刚开始了解它们。