当地知识可以拯救濒危动物

从了解动物的栖息地到哪些植物具有哪些药用价值，世界各地的社区都对当地环境有着专家级的了解。一般来说，科学调查可以在短时间内提供精确且可衡量的信息。但这种“当地生态知识”是由长期收集的观察结果组成的，这些观察结果通常会代代相传。它可以是简单的事情，例如知道最好的钓鱼地点，也可以包括罕见或极端事件，例如洪水或恶劣天气。对于依赖海洋资源的沿海社区来说，这种积累的生态知识是获取食物和维持生计的关键。但社区生态知识不需要、也不会脱离科学。它已经过科学家的反复“测试”，现在越来越多地被认为是环境管理和保护生物学的宝贵资产。

近年来，人们越来越认识到其价值，因此当地知识被用来支持自然资源管理。缅甸和菲律宾等国已利用这些知识设计海洋保护区。

通过结合两者，本地知识可以成为数据匮乏地区的有用工具。特别是在监测稀有或濒危物种方面。

拯救儒艮

儒艮是一种大型海洋哺乳动物，几乎只以海草为食，而海草本身就是一种濒危植物。目前，儒艮已被国际自然保护联盟列入红色名录，被列为“濒临灭绝”。儒艮种群面临的主要威胁包括栖息地丧失、沿海开发、污染、捕鱼活动、船只撞击以及不可持续的狩猎或偷猎。

据信，儒艮只存在于澳大利亚主要种群之外的少数零散群体中。尽管儒艮仍然分布在印度洋-西太平洋 40 多个国家的沿海水域，但准确的科学信息却很少，而且往往是传闻。为了正确支持对这些脆弱动物的保护，我们需要知道它们在哪里。

为了监测儒艮种群，研究人员通常使用空中勘测或无人驾驶飞机。但这些技术成本高昂，而且经常受到浑浊水和眩光等恶劣条件的影响。此外，它们也只能提供某一特定区域某一时刻可能发生的情况的简要信息。

这正是当地生态知识大有裨益的地方。如果具备这些知识，它们有可能补充有关发现的儒艮的下落和数量的详细信息。

印尼的努力

在印度尼西亚，儒艮受到保护，但关于其种群数量和地理分布的信息有限。尽管政府似乎致力于保护该物种，但越来越多的证据表明，由于过度捕捞等一系列威胁，印度尼西亚的海草草甸正在迅速减少。

但渔民不是儒艮的敌人，相反，他们可能是儒艮的救星。我们最近发表的研究利用渔民的知识证实了儒艮在印度尼西亚瓦卡托比国家公园的持续存在。渔民每天都会下水，他们能够准确地传达多次发现儒艮的时间、日期和地点，最早可以追溯到 1942 年。这些渔民的知识远远超过任何官方研究记录，他们能够描述以前未记录的历史趋势和种群变化。

这不是第一次利用当地生态知识来保护物种，也不会是最后一次。其他例子包括保护福克兰群岛濒临灭绝的须鲸种群，以及保护湄公河珍稀淡水鱼。

利用科学和当地人的生态知识，拯救物种不止一次。海洋是一个生态系统，每一种植物、动物或其他生物都相互依赖。例如，儒艮和海草保护密不可分。为了更好地了解儒艮的种群分布，我们还需要了解海草的分布和状况。通过整合这些信息，我们可以开始拯救海洋。

*Leanne Cullen-Unsworth 是卡迪夫大学的研究员。Benjamin L. Jones 是卡迪夫大学可持续场所研究所的研究员，Richard KF Unsworth 是斯旺西大学的研究员。本文最初发表于 The Conversation。*