我们遇到的这种疾病肆虐、鼠患肆虐的天气怎么样？

生活在我们下水道、谷仓、垃圾场和小巷里的老鼠携带着各种能让人生病的微生物。我们的啮齿动物邻居与鼠疫、汉坦病毒等各种传染病的爆发有关。

科学家最近在《生态健康》杂志上发表报告称，事实证明，老鼠所处的环境会使其更容易感染某些病原体。挪威鼠在天气转冷后更容易携带艰难梭菌，在开裂的路面附近更容易携带大肠杆菌，如果最近没有下太多雨，挪威鼠则更容易携带耐甲氧西林金黄色葡萄球菌。

似乎没有一种天气模式或城市景观总是意味着携带病菌的老鼠增多。但研究者之一、加拿大卡尔加里大学兽医学院兽医病理学家兼助理教授杰米·罗森伯格 (Jamie Rothenburger) 表示，找出哪些因素对不同疾病有影响，可以帮助我们预测何时可能发生人类疾病暴发。

了解老鼠感染的原因可以为我们提供线索，让我们了解人类可能如何接触这些细菌。不过，到目前为止，我们主要关注与老鼠本身相关的特征，例如年龄或咬伤的情况。

因此，罗滕伯格和她的同事们调查了城市老鼠遇到的尽可能多的天气和景观特征。他们对从温哥华 43 条小巷中捕获的老鼠进行了测试，以检测四种可导致人类患病的细菌：抗生素耐药性大肠杆菌、艰难梭菌、耐甲氧西林金黄色葡萄球菌和巴尔通体。

研究小组测量了老鼠潜伏的巷道的 48 个不同特征，例如垃圾量、人行道破损程度以及附近的建筑物类型。罗滕伯格还仔细研究了老鼠被捕前 90 天的天气记录。“抓到动物的那天并不是它感染这些病原体的那天，”她说。老鼠可能在几周前就感染了这些病原体——而且由于这些细菌都不会使老鼠生病，因此这些动物可能携带慢性感染，并在它们之间、环境中甚至人类之间传播。

大鼠栖息地的几个方面似乎确实与它们携带不同细菌的几率有关。三个月前，当气温低于 55 华氏度时，大鼠检测出艰难梭菌阳性的几率更高。这可能是因为艰难梭菌孢子在炎热天气下生长不良，因此在温暖天气过后，大鼠周围可供感染的细菌较少。

如果过去两周没有下太多雨，老鼠携带 MRSA 的可能性就更大。雨水可能会将 MRSA 从小巷中冲走，或促使老鼠躲在洞穴中。因此，在干燥的条件下，“它们的行为可能会有所不同，而且更具冒险精神，也许环境中会积累更多的 MRSA 供它们接触，”罗滕伯格说。

如果老鼠是从有菜园、施食处或庇护所的城市街区捕获的，它们也更容易感染 MRSA，这可能是因为它们感染了人们留下的细菌。

如果老鼠的巷道有很多泥土和开裂的路面，那么老鼠携带抗生素耐药性大肠杆菌的可能性就更大。土壤可能是细菌的理想家园，老鼠在路面裂缝中挖洞时会感染细菌。

罗滕伯格还发现，天气温和后，老鼠更容易感染巴尔通体。虽然老鼠可能从周围环境中感染其他三种感染，但巴尔通体是由跳蚤传播的，跳蚤可能无法在较冷的温度下生存。

目前还不清楚为什么天气和景观对每种病原体的影响如此不同。罗滕伯格希望，未来研究人员能够探究为什么有些细菌对热或路面破损等因素比其他细菌更敏感，这些模式是否适用于世界各地的老鼠，以及哪些其他环境特征可能对病原体的存活和感染老鼠的能力产生影响。

尽管罗滕伯格研究的细菌会让人生病，但没有确凿的证据表明老鼠确实在传播这些细菌方面发挥了作用。然而，老鼠是首尔病毒等其他疾病的主要元凶。而且还有很多疾病是由其他野生动物传播的。

如果我们能弄清楚是什么样的天气或栖息地导致了细菌的传播，我们就可以采取措施防止这些细菌感染人类。这可能意味着重新铺设开裂的路面，以防止啮齿动物接触和传播某些病原体，或者警告医院在一系列寒冷天气后预计会出现更多感染。