古代气候变化可能将野马带走

很难想象冰河时代会是马匹的理想气候，但在近 12,000 年前，情况确实如此。开阔的苔原被矮灌木和干草覆盖，是聚集、放牧和警惕掠食者的绝佳场所。但当自然全球变暖将温度调高至更新世时期（或一些人称之为“最后的冰河时代”）时，草原消失了，野马也消失了。

至少这是新研究表明的。哥本哈根大学分子考古学教授卢多维克·奥兰多帮助建立了一个数据库，其中包含 3,000 多块马化石，跨越 44,000 年——这是迄今为止最大的收藏之一——并注意到，全新世时期（我们今天生活的温暖气候的开始）在 11,700 年前到来后，整个欧亚大陆的野马数量急剧下降。

奥兰多表示，很可能是因为栖息地的瓦解，才导致野马遭遇与猛犸象等草原动物类似的命运（尽管不是那么永久）。

“研究结果显示了气候变化的后果，并且栖息地破碎化和气候很可能有关，”这项研究的作者奥兰多说，该研究上周发表在《科学进展》杂志上。

全新世初期，温暖气候的有机涌入催生出覆盖苔藓的茂密森林，这对某些物种来说是理想环境，但对其他物种的生存却构成威胁。动物必须迅速适应，四处寻找食物——同时还要避免被人类猎杀至灭绝。

“更新世末期可能发生的情况是，全球变暖导致人口数量大幅减少，”挪威特罗姆瑟大学高级自然科学研究员 Pete Heintzman 表示。“这是一个气候变化极其严重的时期——几十年内温度变化了好几摄氏度。这与预计在不久的将来发生的情况没有太大差别。”

这一缓慢而自然的全球变暖期——伴随着狩猎，猛犸象和剑齿虎等动物灭绝——是毁灭性的，但正如海因茨曼指出的那样，与现在人类引发的气候变化相比，这可能算不了什么。如果我们继续快速排放二氧化碳（每年数十亿吨），科学家预测我们很快就会进入 1400 万年来未曾见过的变暖期。

狩猎和全球变暖导致北美马种群数量锐减，但人们一直认为，数百万年前穿过连接阿拉斯加和西伯利亚的白令陆桥的欧亚野马中，有一些在全新世到来时幸存了下来。稀疏的草原和新长出的森林使得植被难以生长，许多动物只能在孤立的群落中生存，直到驯养马出现。几十年来，极度濒危的普氏野马被认为是欧亚大陆最后的野生动物，但其他新研究表明，它们也来自驯养的时间线。即使是这一潜在发现——也是奥兰多团队今年早些时候发现的——现在也因他最近的发现而受到质疑。

他说：“现代家马的起源不太可能与哈萨克斯坦拥有 5500 年历史的博泰文化有关，该文化很可能是其驯化中心的确凿证据，因为有大量证据显示该文化中存在挤奶、驾驭和圈养马等行为。”

奥兰多认为伊比利亚半岛（欧洲西南部，包括西班牙和葡萄牙）和中亚可能是驯养马的起源地，但目前还不能确定。古代遗迹帮助古生物学家最近了解了曾经在地球上漫游的野马，但如今生活和呼吸的马的起源仍然是一个马属之谜。

更正：本文之前的版本错误地指出北美的马在全新世初期跨越了白令陆桥，而事实上马早在数百万年前就跨越到了欧亚大陆。此错误已得到更正。我们对此错误深表遗憾。