我们不能将飓风玛丽亚造成的高死亡人数归咎于这场风暴

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去年 9 月，特朗普总统告诉波多黎各人，他们应该庆幸飓风玛丽亚没有造成“像卡特里娜飓风那样的真正灾难”。

然而，越来越多的证据表明，飓风玛丽亚造成的死亡人数远远超过最初的估计。新研究将死亡人数定为近 3,000 人，而总统发表现在臭名昭著的言论时，死亡人数只有几十人。这是一个估计数，但几乎可以肯定死亡人数有数千人。总统否认了这些数字，但没有提供任何证据来支持他的说法。

令人震惊的事实是，波多黎各的大多数死亡都是可以避免的。大多数死亡不是由飓风的力量造成的，而是由美国灾难响应系统的失灵造成的。玛丽亚飓风过后的几天和几个月里，许多人因为无法获得基本的救生用品和服务而死亡。

总统将卡特里娜飓风灾难与玛丽亚飓风过后波多黎各的困境进行了比较，这凸显了一个重大的潜在问题。用死亡人数来衡量灾难的严重程度，假设所有灾难都是一样的。玛丽亚飓风过后的灾难告诉我们，这从根本上是不正确的。

了解这一事实对于弄清为什么美国拥有世界上规模最大、准备最充分的灾难救援力量，却仍然允许这样的灾难发生在美国本土，是十分必要的。

死亡人数统计几乎毫无用处

超过 330 万美国人被飓风玛丽亚所困。几乎所有的死亡都发生在飓风过后。

相比之下，卡特里娜飓风来袭时，大量人员死亡事件都是在飓风来袭时发生的。防洪堤溃坝导致许多人溺水身亡，他们的房屋被水淹没。

如果仅从最初几天或几周内官方公布的死亡人数来看，波多黎各似乎已经躲过了一场灾难。但事实上，早期宣布波多黎各已经躲过了灾难，联邦政府已经尽职尽责，这可能比飓风本身更致命。

虽然最初的死亡人数很少，但几乎所有其他指标都表明波多黎各将在灾难中挣扎多年，生命仍然处于危险之中。基本的救生服务无法运作，整个岛屿断电，岛上的人们被困，无法获得干净的水或任何形式的帮助。

对于那些难以获得政府服务、收入较低或居住地远离人口中心的人来说，灾难尤其具有破坏性。许多波多黎各人都符合这三种情况，大多数人至少符合其中一种或两种。

即使在总统发表讲话时死亡人数尚未增加，但在飓风过后不久就已经可以看出，在接下来的几天和几周内，死亡人数将大幅增加。

玛丽亚飓风的长期影响

即便如此，单凭死亡人数也不足以理解波多黎各仍在发生的灾难的严重程度。从死亡人数来考虑灾难并不能反映幸存者所经历的苦难。虽然幸存者没有付出生命的代价，但许多人的生活仍然发生了毁灭性的、往往是永久性的改变。

其中一些影响是显而易见的，而且相对容易衡量。残疾率的上升（直接由风暴伤害引起，或由于医院关闭而其他疾病没有得到妥善治疗）、营养不良发生率的上升、无家可归和入学率的下降就是很好的例子。其他影响则不那么明显。例如，灾难对心理健康的影响可能会伴随幸存者一生。但所有这些影响都会使个人及其社区的情况恶化，从而减缓恢复进程。

救灾人员知道，这些损失几乎在每场灾难中都会发生，而且这些后果是死亡人数无法捕捉或预示的。即使真正的死亡人数只有 64 人（如最初的死亡人数所示），也需要采取强有力的应对措施，以防止人们的生活遭受不可挽回的破坏。

应对不力不仅造成了更多人死亡，也使几乎所有幸存的波多黎各人的情况恶化。仅从死亡人数来看，波多黎各当时可能还未出现灾难，但缓慢而不足的应对几乎注定了灾难的发生。

莫滕·温德尔博是美国大学的研究员。本文最初发表于《对话》。