儿童受空气污染影响更大，但我们的政策并未反映这一点

燃烧化石燃料会对全球健康造成短期和长期影响。发电厂和汽车等设施会立即排放出影响呼吸的强污染物，而气候变化引发的自然灾害和粮食短缺则会逐渐损害全球健康。然而，一个特定的人口群体首当其冲受到这些影响：儿童。

据世界卫生组织统计，全球人口中只有 10% 的年龄在 5 岁以下，但这些儿童却承担了 40% 的环境相关疾病负担。此外，哥伦比亚儿童环境健康中心主任弗雷德里卡·佩雷拉表示，政策制定者在评估减少化石燃料排放的法规效果时，并没有充分关注儿童的利益。

尽管有强有力的证据表明，接触化石燃料燃烧产生的颗粒物和其他空气污染物（如一氧化二氮）可能会导致儿童健康问题，如早产、低出生体重、自闭症和哮喘，佩雷拉及其同事在《环境研究》杂志上发表的一篇新评论中指出。“这是讨论中缺失的重要部分，”她说。

例如，约 18% 的早产可归因于子宫内接触颗粒物。仅在美国，早产婴儿中就有近 70,000 人。美国和欧洲的许多研究表明，接触颗粒物与自闭症谱系障碍的发展有关，有证据表明空气污染会导致神经认知发育不良和注意力缺陷多动障碍。接触一氧化二氮的儿童更容易患上哮喘，而污染物会加剧现有的哮喘。

“所有这些都值得关注，”佩雷拉说。“这会从一开始就影响孩子，甚至在他们出生前。”

美国环境保护署 (EPA) 和其他政府环境机构（如世界卫生组织和法国公共卫生监测研究所）使用工具来评估政策和空气质量变化对健康和经济的影响。然而，佩雷拉说，这些工具只包括少数针对儿童的指标，如婴儿死亡率或哮喘症状恶化。

例如，它们不包括神经发育或不良出生结果，如早产——这限制了他们能够研究的空气污染对儿童影响的实际范围。“因此，减少空气污染暴露的政策的影响和好处被严重低估了，”她说。

佩雷亚表示，关于这些措施的数据已经足够，可以将其纳入美国环保署和其他国家用于分析健康影响的工具中。“我认为这对政策制定者很有用，他们想知道为什么[他们应该]做出改变以及如何证明这些改变的合理性，”她说。

佩雷拉说，考虑到这些措施尤其重要，因为它们会影响孩子的一生。早产或低出生体重的婴儿不仅在出生后的头几个月内面临健康问题的风险，而且他们一生中患慢性病的风险也更大。“患有哮喘的儿童更容易患上持续性哮喘和其他呼吸系统疾病，”她说。“大脑发育受到某种影响的儿童很可能会出现学习问题。”这反过来又会导致学校或工作场所的挑战。

她说：“这些代价是昂贵的，对个人和家庭造成影响，对社会造成人力资源损失。”

佩雷拉指出，确定空气污染对儿童的影响比研究其对成年人的影响更具挑战性，因为记录和观察他们成长过程中以及长期内的健康状况更加困难。不过，她表示，越来越多的研究显示幼儿易受这些暴露的影响，这有助于将这一问题纳入有关环境健康的更多讨论中。“我认为我们将克服这些限制并缩小差距。”