人类离开后，切尔诺贝利的野生动物繁衍生息

1986年4月26日，切尔诺贝利核电站四号反应堆在一次技术测试中发生爆炸。这起事故发生在当时的苏联，其辐射量是1945年日本广岛原子弹的400多倍，是历史上最大的核事故。

事故发生后，净化工作立即展开。核电站周围设立了禁区，35 万多人从该地区撤离。他们再也没有回来。至今，对人类永久定居的严格限制仍然存在。

此次事故对人类造成了重大影响。虽然没有明确的数字，但人员伤亡和生理后果是巨大的。对人员死亡人数的估计差异很大。

对环境的最初影响也很重要。受辐射影响最严重的地区之一是核电站附近的松树林，此后被称为“红树林”。该地区受到的辐射剂量最高；松树瞬间死亡，所有树叶都变成了红色。几乎没有动物能在最高辐射水平下幸存下来。

因此，事故发生后，人们认为该地区将成为一片荒漠。考虑到一些放射性化合物需要很长时间才能分解并从环境中消失，人们预测该地区将在几个世纪内没有野生动物。

切尔诺贝利野生动物现状

但今天，事故发生33年后，切尔诺贝利禁区（覆盖现在乌克兰和白俄罗斯的一片区域）里却生活着棕熊、野牛、狼、猞猁、普氏野马以及 200 多种鸟类等动物。

2019 年 3 月，研究切尔诺贝利野生动物的主要研究小组在英国朴茨茅斯举行会议。来自英国、爱尔兰、法国、比利时、挪威、西班牙和乌克兰的约 30 名研究人员展示了我们的最新研究成果。这些研究包括对大型哺乳动物、筑巢鸟类、两栖动物、鱼类、大黄蜂、蚯蚓、细菌和落叶分解的研究。

这些研究表明，目前该地区拥有丰富的生物多样性。此外，它们还证实，目前的辐射水平对切尔诺贝利的动植物种群总体上没有太大的负面影响。所有研究的种群在禁区内都保持着稳定且可存活的种群。

TREE 项目（转移-暴露-效应，由英国生态和水文中心的 Nick Beresford 领导）是该地区野生动物多样性的一个明显例子。作为该项目的一部分，多年来在禁区的不同区域安装了运动检测摄像机。这些摄像机拍摄的照片揭示了各种辐射水平下都有大量动物的存在。这些摄像机记录了在禁区乌克兰一侧首次观察到棕熊和欧洲野牛，以及狼和普氏野马数量的增加。

我们在切尔诺贝利两栖动物研究中也发现，禁区内甚至污染更严重的地区都有大量两栖动物。此外，我们还发现了一些迹象，表明它们可能对辐射环境中的生命产生了适应性反应。例如，禁区内的青蛙比禁区外的青蛙颜色更暗，这可能是对辐射的一种防御。

研究还发现辐射对个体也产生了一些负面影响。例如，在高辐射地区，一些昆虫的寿命似乎较短，更容易受到寄生虫的影响。一些鸟类在生活在污染严重的地区时，白化病的发病率也更高，生理和基因也发生变化。但这些影响似乎不会影响该地区野生动物种群的维持。

切尔诺贝利野生动物之所以没有受到辐射的负面影响，可能是由于以下几个因素：

首先，野生动物对辐射的抵抗力可能比以前想象的要强得多。另一种可能性是，一些生物可能开始表现出适应性反应，使它们能够应对辐射并在禁区内生活而不会受到伤害。此外，禁区内没有人类可能会对许多物种有利——尤其是大型哺乳动物。

最后一种选择表明，人类活动产生的压力对中期野生动物的影响将比核事故更为不利——这是对人类对自然环境影响的一个相当有启发性的认识。

切尔诺贝利的未来

2016年，乌克兰政府宣布禁区乌克兰部分为放射性和环境生物圈保护区。

多年来，切尔诺贝利也成为研究极端环境下进化过程的绝佳自然实验室，鉴于全球环境经历的快速变化，这一点可能很有价值。

目前，有多个项目正在努力恢复该地区的人类活动。切尔诺贝利的旅游业蓬勃发展，2018 年游客人数超过 70,000 人。还计划在该地区开发太阳能发电厂，并扩大林业工作。去年，废弃的普里皮亚季市内甚至举办了艺术装置和技术派对。

在过去的 33 年里，切尔诺贝利从一个潜在的生命沙漠变成了生物多样性保护的热门地区。

这听起来可能很奇怪，但如果我们想保证切尔诺贝利将来仍然是野生动物的避难所，我们现在就需要努力维护禁区作为自然保护区的完整性。

Germán Orizaola 是奥维耶多大学 Ramón y Cajal 项目的研究员。本文最初发表于《对话》。