揭穿最令人震惊的地震神话

上周，南加州接连发生地震。周四早上发生了 6.4 级地震，周五晚上又发生了 7.1 级地震。两起地震都发生在小城里奇克雷斯特附近，该城位于洛杉矶东北偏东约 122 英里处。虽然没有人员死亡或受伤的报告，但美国地质调查局表示，该地区的经济损失至少达 10 亿美元。

地震也让南加州居民产生了疑问，一些人怀疑地震是否在某种程度上减轻了圣安德烈亚斯断层持续带来的威胁。地震还让人们想起了许多其他关于地震的古老神话。与许多自然灾害一样，地震令人恐惧，而且不受我们控制。由于人类不喜欢不确定性，我们有时会试图用不甚了解的地质情况来解释这类事件。美国地质调查局地球物理学家苏珊·霍夫说：“人们不喜欢自己的世界分崩离析。他们想弄清楚它。”

但地震的复杂现实却使这些信念难以成立。以下是一些常见的误解及其对应的事实。

小地震通过释放压力有助于防止大地震

地震确实会释放地球内部的压力——这就是为什么这个想法如此直观。从根本上讲，地球的板块地壳正在移动，以释放源自其热核的能量。当板块相互推挤时，它们偶尔会滑动以释放被压抑的压力。断层是地球的裂缝，其中一侧相对于另一侧移动。像圣安德烈亚斯这样的大断层发生在板块边界，但较小的断层——比如那些导致最近地震的断层——通常形成在这个边界之外。

南加州发生的两次地震对该州东部局部区域以外的断层活动没有影响。霍夫说：“圣安德烈亚斯断层没有释放压力。”圣安德烈亚斯断层是臭名昭著的断层，它南北贯穿该州，是北美板块和太平洋板块的交汇处。许多加州人生活在对“大地震”的恐惧之中，根据该断层的历史活动，灾难性的地震似乎即将来临。但霍夫说，里奇克雷斯特断层距离太远，无法缓解圣安德烈亚斯断层的压力。

事实上，“大地震发生后，发生大地震的几率最高，”霍夫说。“这可以缓解压力，但同时也会震动地壳。”

美国地质调查局官员在一份新闻稿中表示，7 月 6 日之后的一周内，发生至少一次 7.1 级以上余震的概率为 2%。南加州地震中心执行主任克里斯汀·古莱特 (Christine Goulet) 说，自第一次地震以来，里奇克莱斯特确实发生了多次 5 级余震，当时她正在研究第一次地震，第二次更大的地震袭来。

霍夫说，地震虽然缓解了断层主体的压力，但断层末端并未移动，因此现在这些部分的压力更大。然后实际的震动会震动该地区的其他断层，引发更多地震。

这就是为什么南加州现在发生地震的几率很高——而且这种情况可能持续多年。“你可以把每一次地震想象成一个可能产生女儿的父母，”霍夫说。

因此，尽管地震理论上可以缓解压力，但实际上并非如此。古莱特用另一种方式解释。需要许多次小地震才能释放出与大地震相同的能量。假设你有一个断层，你想从中释放 7 级地震的能量。要做到这一点，你需要在完全相同的位置发生大约 32 次 6 级地震来释放该能量——这是因为 7 级地震释放的能量是 6 级地震的 32 倍。这种情况极不可能发生，绝对不能依赖。

地震发生在一年中的某个时间或月球周期的某个部分。

霍夫说，她遇到的一个普遍误解是，地震发生在炎热干燥的天气。但没有证据证明这一点。古莱特说，她也经常听到这种说法，并补充说，地表温度不可能影响地震，地震是由地下数英里的断层活动引发的。

月球也没有发挥任何实质性作用。虽然月球确实会给我们带来潮汐，甚至可以对地球的固体部分施加一些压力，但这种力量不足以引发大地震。霍夫甚至在一项研究中调查了这个问题。她收集了从 17 世纪到今天的所有 8 级及以上的地震，并进行了分析，以查看它们在一年中的什么时间或月球周期的哪个点发生是否有任何有意义的模式。这项研究的摘要名为“大型（≥8 级）全球地震是否发生在日历年或月球周期的首选日期？”，应该获得学术简洁奖：“不是。”

霍夫补充道：“这一切都是随机的。”

我们的宠物可以预测地震

关于地震前动物行为怪异的记载可以追溯到古代。如今，有些人会描述他们的狗在地震前几个小时狂吠或他们的猫躲避地震。

“这种说法可能有些道理，”霍夫说，因为宠物可能能够感知地震的第一波，即 P 波或压缩波，它在明显运动发生之前就会出现。“有时狗和一些动物会对第一波，即压缩波做出反应——它们会感觉到，而我们不会，”古莱特说。

但这种能力只能在地震前几秒钟发挥作用。霍夫说，没有科学证据表明宠物有内置的地震预警系统。她说，在一项研究中，科学家通过查看庇护所记录来测试这一假设，看看宠物是否更有可能在地震前逃跑。但这并没有成立，地震后逃跑的宠物实际上比地震前更多。

这可能是我们寻找秩序的另一种方式——一种理解令人震惊的事件的方式。我们通常可能不会注意到或关心我们的狗是否表现得焦躁不安，但地震后，这种观察具有了新的意义。“也许弗拉菲吃了她不该吃的东西，”霍夫说。“你可以识别出各种你认为很重要但其实并不重要的事情。”

加州将因大地震而陷入海中

等等，什么？霍夫说她不确定这是真的传说还是笑话，但古莱特说人们确实会问她这个问题。

这个想法似乎是基于该州被两个板块分割的事实。加州中部和南部海岸位于太平洋板块上，而该州的其余部分则属于北美板块。但这些板块正在沿水平面移动。一些板块确实会相互远离，而其他断层线会让一个板块滑到另一个板块之下，但圣安德烈亚斯断层并非如此。洛杉矶正以每年约两英寸的平均速度向旧金山方向移动。大约 1500 万年后，这两个城市可能会相遇，如果那时我们还活着，谁知道这会对北加州/南加州的仇恨产生什么影响呢。但没有人会因为地震而被淹没。

“放轻松，一切都按照代码来”

几十年前被认为抗震的建筑如今可能不符合最佳标准。尽管各城市积极寻找旧建筑进行改造，但旧金山等城市仍有许多过时的建筑。“随着我们不断积累知识，建筑规范也在不断发展，”Goulet 说道。而且，符合规范也是基于概率的——50 年内倒塌的概率不超过 2%。这是相当高的概率，但即使你的家或办公室没有像一摞煎饼一样倒塌，也不一定安全。“你可能会失去 [建筑物] 的所有内容，或者它可能不得不被拆除，”Goulet 说道。“没有抗震这回事。”

关于地震，我们还有很多不了解的地方。现在预测地震是不可能的，而且可能在很长一段时间内都不可能。地震学家只能根据过去的事件和统计数据来预测在给定的时间范围内发生某一级地震的概率。

我们确实知道如何做好准备，但地震多发地区的许多人却忽视了这一点。古莱特推荐了网站earthquakecountry.org，上面有关于准备应急包和制定计划的提示。即使是像将书架和热水器固定在墙上或储备灾难物资这样的基本步骤，也可能对大地震后你的安危产生重大影响。而且，准备充分总是比不准备要好。