北极的生物前所未有地互相打喷嚏

尽管我们知道北极变暖对依赖其冰层的生物不利，但人们对这一地区的了解仍然很少，该地区的升温速度是地球上其他地区的三倍。加州大学戴维斯分校的一项新研究揭示了融化的海冰对北极哺乳动物有害的一种方式：它有助于它们将细菌传播到陌生的新地方。

这项研究始于一件意想不到的事情。早在 2004 年，研究人员就在北太平洋海獭种群中发现了海獭瘟热病毒——一种与麻疹和犬瘟热有关的高传染性疾病。海洋动物健康研究员 Tracey Goldstein 说，在此之前，她和她的团队认为海獭瘟热病毒只限于大西洋。但他们知道，两年前北大西洋海豹种群曾爆发过疫情，并怀疑两者之间可能存在联系。

她说：“我们想知道，以前不可能发生的动物之间的接触是否能够将病毒带入太平洋。”

为了探究这个问题，她的团队研究了 2001 年至 2016 年期间两个地区多种海獭、海狮和海豹的采样数据。他们分析了采样数据，这些数据表明这些动物是否接触过或感染过 PDV，同时还分析了有关种群分布的卫星信息。他们发现，北太平洋动物普遍接触和感染 PDV，并在 2003 年和 2009 年达到顶峰。

这些峰值与北冰洋海冰形成量特别低的年份相吻合。通常，冰会在大西洋和太平洋的北部之间形成一道屏障，将两片水域分开。但在这两个年份，出现了足够大的缺口，让一只决心坚定的动物——也许还有它们的病原体——游过去。“这可以说是一场完美的风暴，因为在 2002 年底，大约在八月和九月，北大西洋的海豹中爆发了大规模的犬瘟热病毒，”戈尔茨坦说。她说，九月是海冰达到一年中最低点的时候。

大多数研究人员认为，PDV 在动物之间传播的方式与麻疹在人与人之间传播的方式非常相似，即通过口鼻喷出的飞沫传播。康奈尔大学海洋生物学家德鲁·哈维尔说：“当它们都聚集到岩石或陆地上时，就会发生大量传播。这时，传播病毒的呼吸道飞沫就会传播。”

PDV 对海豹极其危险，感染该病毒的海豹中，有一半会因此死亡。戈尔茨坦说，其他物种的死亡率要低得多，但这种疾病可以侵袭许多种类的动物。目前，人们对北太平洋物种在疫情爆发期间的表现知之甚少，而关于这种疾病为何在某些年份达到高峰，还有许多问题有待解决。她怀疑这可能与海冰有关，也可能与群体免疫有关，群体免疫力会随着群体成员年老死亡并被那些尚未接触过病毒的群体取代而逐渐减弱。

哈维尔说，不管情况如何，这都值得担忧。“PDV 是一种有害病毒，因为它是一种多宿主病原体，”她说。它可能只是我们快速变化的海洋带来的许多新生物威胁之一。