新几内亚唱犬仍在荒野中漫游

2016 年，动物学实地研究员詹姆斯·麦金太尔在巴布亚新几内亚凉爽多雨的土地上看到新鲜的狗脚印，他像个小孩一样尖叫起来。自 20 世纪 80 年代以来，这个太平洋岛屿上的这种行迹罕至的野狗就再也没有被捕获过，它们仍然存在的唯一证据是 2012 年一位探险向导拍摄的一张照片。

“它们是地球上为数不多的残存野狗种群之一，”他说。

麦金泰尔现在是新几内亚高地野狗基金会的创始人兼主席，他在 20 世纪 90 年代研究巴布亚新几内亚双性猪时对这些神秘的狗产生了兴趣。在该地区进行研究旅行时，他可以听到这些动物的嚎叫声，但从未与它们面对面。尽管如此，多年来，他一直试图回到岛上，以证明他听到的动物——稀有的新几内亚歌唱犬——不仅仅是一种被炒作的新奇品种。

自从 20 世纪 50 年代新几内亚歌唱犬首次进入澳大利亚塔隆加动物园以来，它们到底有多特别一直是科学界争论的焦点。在新几内亚发现的两只小狗有着独特的特征和可爱的毛茸茸的尾巴，很快就引起了世界各地动物园的关注，这些小动物很快就出现在柏林、纽约和圣地亚哥。

乍一看这些重达 30 磅的淘气鬼，并没有什么明显迹象表明它们与我们家中沙发上蜷缩着的狗品种有什么不同。但它们的嚎叫声可能与你以前听到的任何声音都不一样（它们没有声带，但能发出悦耳的曲调），而且它们表现出的行为，比如隐居和专一，这在普通杂种狗中并不常见。

经过数年在动物园市场上的炒作，一位德国科学家终于弄到了一只死去的歌唱犬的头骨，并确定这些幼崽只不过是在这个偏远岛屿上游荡的村里狗，乔治亚大学名誉高级研究生态学家、长期从事野狗研究的莱尔·布里斯宾 (Lehr Brisbin) 说。这些歌唱犬从老虎降级为更像家猫。

“从科学角度来看，很多荣耀都消失了，”布里斯宾说。

自那时起，这种狗的分类一直在两个物种之间徘徊：一种是 Canis hallstromi ，以当时的塔隆加动物园园长的名字命名；另一种是另一种家养犬（也称为Canis familiaris ），只是有一些严重的怪癖。

无论如何，如今北美动物园里的歌唱犬都来自 8 只个体。布里斯宾说，许多都来自 20 世纪 50 年代最初的两只小狗，1987 年从几只野生的稀有动物中引入了非常有限的新基因。

可以想象，如今动物园里仍有大约 200 只狗，而这些狗的基因库如此有限，已经开始对种群产生影响——大量近亲繁殖会导致幼崽数量减少和寿命缩短。直到最近，人们几乎看不到在当今时代找到它们在野外生存的证据，也看不到它们得到保护的希望。

然而，上周发表在《国家科学院院刊》上的一项新研究显示，麦金泰尔在 2016 年首次遇到的高地野狗与美国各地动物园发现的“歌唱犬”有着极为相似的 DNA。与成千上万的其他犬科动物样本（包括 170 种已知品种和乡村犬）相比，这些动物唯一的近亲是澳大利亚野狗。

麦金太尔说：“这些狗是现今在野外生存和繁衍的合法动物，它们的基因组成与目前地球上的任何狗都截然不同。”

包括美国国立卫生研究院在内的遗传学家分析了该动物基因组中的 15 万个遗传标记，发现圈养的歌唱犬和野生高地犬之间有超过 70% 的重叠。28% 的差异之谜可能是由于多年前捕获的少数歌唱犬原本缺乏多样性，也可能是与当地犬种进行了少量杂交。

“首先，[这些发现] 告诉我们，这些高地野狗与美国保护中心饲养的狗有着非常密切的关系，”海蒂·帕克 (Heidi Parker) 说道，她是 NIH 癌症遗传学分支的科学家，专注于研究狗的基因组学，也是这项研究的作者。不仅如此，还有强烈的迹象表明，我们今天所知道的狗和包含澳洲野狗和新几内亚犬的这个分支之间存在早期进化的分歧。

对于圈养的歌唱犬种群来说，新鲜的 DNA 是天赐之物。麦金太尔说，如果没有帮助，美国的歌唱犬将继续遭受多年的近亲繁殖，最终走向灭绝。野狗身上发现的遗传变异性很强，可以为圈养种群提供巨大的推动力。

此外，野狗也获得了真正被认可为野生动物的好处。它们不再被视为普通的村狗。这些在巴布亚新几内亚泥泞的丛林中生存了数千年的顽强动物终于获得了独特的印记和真正的野性，这使它们值得保护和保护。

麦金太尔说：“我们及时证明了，这是一个具有重要进化意义的物种，目前它们确实生活在巴布亚新几内亚。”