动物比我们更善于保持社交距离

去年这个时候，随着新冠肺炎疫情在全球蔓延，“社交距离”一词迅速成为流行话题。但作为一种实践，社交距离存在的时间更长——而且不仅限于人类。

今天《科学》杂志发表的一篇新评论论文对科学文献进行了梳理，找出了疾病爆发可以改变人类和其他动物社会行为的一些方式。

“动物已经进化出非常有趣、复杂的行为策略来应对病原体，”主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校综合生物学博士生塞巴斯蒂安·斯托克迈尔 (Sebastian Stockmaier) 说。

斯托克迈尔研究吸血蝙蝠的疾病行为，他与一群流行病学家、进化生物学家和其他专家合作撰写了这篇评论。作者表示，研究这些社会动态可以帮助我们了解极其重要的过程，例如疾病如何传播以及病毒如何进化。动物研究可以帮助解答谜题。

“传染病如何传播的研究非常复杂，”查普曼大学研究动物行为的助理教授帕特里夏·洛佩斯在给《大众科学》的电子邮件中写道。“这篇评论强调了感染者或被感染者包围的健康人的行为可以以多种方式发生变化，以及我们如何在各种动物中发现这些变化。”洛佩斯没有参与这篇评论，他写道，“行为是准确确定或预测疾病如何传播的关键因素。”

研究人员特别关注蚂蚁和蜜蜂等真社会性昆虫的迷人生活，研究了传染病的存在可以改变社会互动的六种不同方式。斯托克迈尔说，在所有分类群中，避免接触病原体相当普遍。当你意识到另一个人可能生病了，你会保持距离，以免也生病——比如当奶酪柜台旁有人在你附近打喷嚏时，你会本能地向后退。龙虾、白蚁和特立尼达孔雀鱼也会避免接触病原体。

斯托克迈尔说：“这是一种非常有益的行为，当你能够识别其他人的感染情况时，你就可以避免被感染。”

研究团队还研究了几种不同的个体自我隔离方式——要么是无意中，因为他们感觉不好，无法进行日常活动，要么是主动隔离自己以保护群体（蚂蚁和蜜蜂就是这样）。他们还研究了“排除”之类的事情，感染或暴露的人可能会被隔离——或者，在蜜蜂这种残酷的情况下，“被拖出巢穴”，斯托克迈尔解释说。

此外，研究小组还回顾了诸如照顾他人的行为（主要在人类和社会性昆虫中发现）以及主动保持社交距离的行为，现在我们许多人都对这些行为非常熟悉——换句话说，即使在健康的情况下也要彼此保持距离，以减少传播风险。

“最近，研究人员在这些黑花园蚁身上发现了非常相似的情况，它们做了一些非常有趣的事情，”斯托克迈尔指出。“如果你引入身上带有这些真菌孢子的个体，巢穴内未受感染的个体也会彼此远离。”

作者指出，对于人类来说，这些相互作用可能特别微妙。例如，如果一个人在不提供带薪病假或鼓励工人优先考虑生产力而非健康的制度下工作，那么他生病时可能仍会去上班。作者表示，这些变量应该纳入未来的模型中。

洛佩斯表示，这篇评论提出了一些令人兴奋的问题——例如，“病原体如何试图操纵我们的行为来提高自身的生存和繁殖能力？”她写道，进一步研究“受感染动物的行为如何变化，其他动物如何发现生病的动物，以及这些反应的哪些部分是由病原体驱动，哪些部分是由受感染的个体驱动，这将增加我们对疾病如何在人群中传播的了解，并有助于改善公共卫生政策。”

总体而言，“我认为环顾自然界并发现所有这些突然间与我们息息相关的机制是件很有趣的事，”斯托克迈尔说。与我们不同，动物没有突发新闻报道或社交媒体来帮助指导它们的行为。

“这些蚂蚁怎么知道彼此远离？动物进化出这些策略并加以利用，而且非常有效，这真是令人着迷。”