科学家如何帮助阿拉斯加“鼠岛”摆脱同名啮齿动物

18 世纪末，一艘船在哈瓦达克斯岛附近海域沉没。哈瓦达克斯岛是阿留申群岛中一片面积不大、没有森林、风景如画的岛屿，该群岛从阿拉斯加海岸一直延伸到俄罗斯。研究人员认为，沉船上的老鼠进入了该岛并大量繁殖。该岛后来被称为“鼠岛”，因岛上老鼠数量众多而得名。十多年前，环保人士消灭了这些啮齿动物。现在，该岛已无鼠患，根据最近的一项研究，哈瓦达克斯岛一些曾被老鼠破坏的生态系统已恢复到科学家们认为的啮齿动物出现之前的状态。

2008 年，美国鱼类和野生动物管理局、大自然保护协会和非营利性岛屿保护组织的科学家团队开始消灭鼠岛的老鼠，他们使用直升机投掷毒丸。尽管研究已经表明，在这次消灭之后，鸟类种群得到了恢复，但 3 月 8 日发表在《科学报告》上的新研究表明，在消灭老鼠之后，鸟类种群出现了更全面的二次恢复。

“这些老鼠还会做其他我们未必想到的事情，”加州大学圣克鲁斯分校的保护生物学家、致力于消灭老鼠的非营利性组织岛屿保护的创始人丹·克罗尔 (Dan Croll) 说。

在这项研究中，研究人员分析了在消灭老鼠之前、五年后和十一年后收集的数据。具体来说，他们观察了黑蛎鹬和北极鸥种群的变化，以及生活在该岛海岸潮间带的生物种群的变化。因为他们不知道该地区在 18 世纪（老鼠到来之前）的样子，所以该团队依靠他们在有老鼠和没有老鼠的阿留申群岛收集的数据来确定“恢复”可能是什么样子。

加州大学圣地亚哥分校生态学家、论文第一作者卡罗琳·库尔勒表示，没有老鼠的阿留申群岛非常吵闹。盛夏时节，岛上到处都是海鸟，“到处都是鸟叫声”，她回忆道。没有老鼠的岛屿上也长满了高高的草丛，鸟粪为草丛提供了养分，让草丛茂盛。然而，在有老鼠的岛屿上，草丛要矮得多——而且“你会注意到它们真的很安静，因为鸟儿都死了。”

研究人员发现，在没有老鼠的十一年后，当地的滨鸟和潮间带群落开始达到与从未有过老鼠的岛屿上相似的水平。

库尔勒解释说，当老鼠成为顶级捕食者时，就没有鸟可以吃等足动物、海星、蜗牛和其他无脊椎动物了，而这些动物通常在岛屿岩石海岸附近繁衍生息。没有捕食压力，这些“食草动物”数量会增多，并开始吃掉所有的海带。

库尔勒说，随着老鼠的消失，“我们看到鸟类数量迅速反弹，潮间带也做出了迅速的反应，食草动物消失了，而海带数量则迅速增加”。

外来物种的影响可能极其复杂，关于如何最好地对它们进行分类和管理存在激烈的争论。然而，当谈到老鼠（尤其是引入岛屿生态系统的老鼠）时，情况就更清楚一些。老鼠性情顽强、杂食性，与人类关系密切，被广泛认为是一种特别具有破坏性的入侵物种，它们已被引入世界上大多数岛屿，被认为是海鸟灭绝和数量下降的主要原因。

即使在哈瓦达克斯这样的小岛上，消灭所有老鼠是一个现实的目标，但也有负面作用。库尔勒承认，老鼠当然会受苦，还可能造成其他伤亡。（在这个例子中，一些白头鹰在服用毒药后死亡，不过据报道，其数量后来有所回升。）

不过，北伊利诺伊大学的修复生态学家霍莉·琼斯 (Holly Jones) 说，灭鼠所带来的任何副作用都远远大于它带来的好处，但她没有参与这项研究。

“这里的发现非常惊人，”琼斯在给《大众科学》的一封电子邮件中说道。她说，研究也存在一些局限性，比如必须依赖从未引入老鼠的岛屿的数据来作为正常情况的代表。但她表示，考虑到各种限制，他们的方法是标准的。

“结果表明，灭鼠会导致潮间带食物网发生巨大变化，”她补充道，“我很高兴作者们分别研究了灭鼠 5 年和 11 年后的情况，并表明需要超过 5 年的时间才能看到潮间带食物网的变化。”她写道，这表明我们需要进行比此类项目通常允许的更多的长期监测。

琼斯认为，了解这些反应至关重要：它可以帮助研究人员更好地预测灭鼠将如何影响岛屿生态系统。“随着灭鼠的广泛使用，此类研究的结果可以指导科学家和管理人员了解他们预期的反应。”