跳蛛有一种神秘的夜间习惯

跳蛛是世界各地常见的一种蜘蛛，它们有四对眼睛，顾名思义，它们擅长跳跃。大多数情况下，这些蜘蛛不会织网来诱捕猎物；相反，它们用丝作为“牵引绳”来帮助自己完美跳跃，或者编织丝质庇护所，用于交配、产卵和夜间安全休息，躲避捕食者。

最近发表在《动物学前沿》杂志上的一项研究 描述了这些无脊椎动物的一种神秘的夜间新行为：研究人员发现，欧洲跳蛛种群在夜间休息时会悬挂在一条孤独的丝线上，就像一根微型蹦极绳。基于这些初步发现以及其他大陆研究人员的先前轶事观察，作者认为，在黑暗中，当它们非凡的眼睛没有多大用处时，这些蜘蛛可能还有另一种绝招来安全度过夜晚。

首席作者、哈佛大学行为生态学家丹妮拉·罗斯勒（Daniela Rößler）几乎是偶然开始了这项研究。在进行另一项实验时，她在德国特里尔抓了几只欧洲跳蛛，并将它们放在窗台上的透明盒子里。一天晚上回家后，她说：“我快速地看了看这些蜘蛛，心想：‘天哪，它们死了吗？发生了什么事？’它们全都挂在盒子里的塑料盒盖上。”

为了了解更多信息，Rößler 和她的合著者回到了德国特里尔的草地，那里是蜘蛛最初聚集的地方。除了观察一些圈养的蜘蛛外，他们还建立了 12 个四平方米的地块，并在九天内每天访问两次（白天和晚上）。在那里，他们进行了测量，观察了蜘蛛如何构建这种“悬挂线”，并观察了它们对各种干扰的反应。

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“我们发现它们都会悬挂，”她说。“幼蛛甚至在从卵囊中孵化出来后仅一天，它们就已经会表现出这种行为了。”当它们选择一个地点时，可能是一片高高的草丛或植被，蜘蛛就会设置一个锚点，Rößler 说。“这基本上就像一台小型 3D 打印机，它们用丝制作小附着盘。”从那里，它们会放下一条丝线，悬挂几厘米，将除一条腿外的所有腿都折叠起来，用这条腿抓住丝线。研究人员发现，有时蜘蛛在安顿下来过夜时仍在咀嚼猎物。

罗斯勒说，同样有趣的是，被关在笼子里的蜘蛛会在它们典型的丝质“撤退”和悬挂行为之间来回切换。“这不禁让你想，好吧，它们是如何选择使用什么的？这有什么作用？”

为了开始阐明这一功能，作者测试了几种不同类型的干扰：用光照射蜘蛛、接触附近的植被或直接接触蜘蛛丝。在后一种测试中，几乎所有蜘蛛都掉到了地上。作者推测，这种悬挂装置可以帮助保护蜘蛛免受夜间捕食者的伤害，要么让它们远离危险，要么让暂时失明的蜘蛛通过振动来探测潜在的捕食者。

“它们实际上能区分所有这些不同的干扰，”她说。“有时风很大，它们会悬在空中，但它们并不在意，这意味着它们可以区分不同的振动提示。”

“我发现这个研究课题非常有趣，”葡萄牙阿威罗大学行为生态学家安娜·塞维拉（Ana Cerveira）在给《大众科学》的电子邮件中写道，她没有参与这项研究。“这项研究肯定会影响未来对跳蛛的研究，因为它让人们注意到一种行为，这种行为实际上可能比我们想象的更常见，但在自然和实验室条件下可能不容易被发现。”

罗斯勒说，这项研究提出的问题比解答的问题还多。“它确实让我意识到，我们对自家后院的动物（尤其是无脊椎动物）的了解是多么少。”

更正：由于编辑错误，本文早期版本中曾提到，主要作者在德国法兰克福捕获了跳蛛，但实际上，是在德国特里尔。文章还提到，研究人员设立了 12 个两平方米的试验地来研究蜘蛛，但实际上，试验地的面积为四平方米。我们对此错误深表遗憾。