圈养研究黑猩猩种群在佐治亚州找到新家

乔治亚州蓝岭是一个小镇，人口只有 1200 多人，周围是森林和荒野。昨天早上，这个小镇迎来了 9 位新邻居：詹妮弗、格雷西、杰尼西斯、巴特卡普、查里斯、艾玛、格特鲁德、拉特里夏和萨米拉。她们不是人类。

这 9 只新来者都是黑猩猩，目前它们被安置在附近的一个名叫“黑猩猩计划”的庇护所，这是一个新开放的庇护所，专门收容不再用于研究的黑猩猩。今天被转移的 9 只黑猩猩是 200 多只黑猩猩的先锋，它们正从路易斯安那大学的新伊比利亚研究中心转移到佐治亚州的新家，在那里它们将以群居的形式住在小别墅里，有很多机会接触户外空间和玩具。

这一举措在很大程度上归功于联邦政府在 2015 年采取的行动，当时美国鱼类和野生动物管理局将所有黑猩猩的保护等级从“濒危”改为“受威胁”，将此前无法获得的保护范围扩大到圈养种群。随后，美国国立卫生研究院正式停止在生物医学研究中使用黑猩猩。这些行动巩固了长期以来不再在医学研究中使用黑猩猩的趋势。

“联邦政府层面对黑猩猩和研究的态度发生了变化，”黑猩猩计划总裁兼首席执行官莎拉·贝克勒·戴维斯告诉《大众科学》 。“现在，公众、政策制定者、政客和科学家都一致认为，不应再将黑猩猩用于研究。”

但这也意味着用于研究黑猩猩的资金很快就会枯竭，而且所有被关押在研究机构的黑猩猩都需要去某个地方。联邦政府关押的黑猩猩正在前往其他保护区，但私人机构关押的黑猩猩也需要去某个地方。

从新伊比利亚转移到黑猩猩计划设施的 220 只黑猩猩都是在圈养条件下出生的，新伊比利亚研究中心表示，他们圈养的黑猩猩中只有极少数真正用于研究。但随着黑猩猩研究资金的枯竭，是时候将这些黑猩猩从工作地转移到退休设施了。

这时，黑猩猩计划开始介入。2014 年，他们开始与新伊比利亚讨论接收研究中心所有黑猩猩。但要把这样的设施建在哪里呢？碰巧的是，乔治亚州的一个前大猩猩保护区，杜瓦野生动物信托基金会刚刚将最后两只大猩猩送回亚特兰大动物园，并在不久后将保护区的建筑物捐赠给了黑猩猩计划，而黑猩猩计划则购买了该设施的 100 英亩土地（以及旁边的其他地块），为大量圈养黑猩猩提供新家，他们预计，随着联邦立法的通过，这些黑猩猩将需要新的住所。

目前，该设施可容纳约80只黑猩猩，该组织正在积极筹集资金为其余黑猩猩建造住房。

“我们的目标是将黑猩猩数量增加到 300 只左右。这为所有剩余的私人拥有的用于研究的黑猩猩提供了一个去处的机会，”贝克勒·戴维斯说。

贝克勒·戴维斯表示，将有网络摄像头供公众观看黑猩猩如何适应，最终公众将有机会进入并观察黑猩猩，但人数和频率远不及动物园。焦点完全集中在黑猩猩身上。

适应新生活会有所不同。虽然他们在旧家确实有机会社交和玩耍，但在新家，他们将在如何度过自己的时间方面做出更多决定。

“这通常是它们第一次真正成为黑猩猩，并有权决定它们的一天和生活，”贝克勒·戴维斯说。“我们的工作很多是让它们忙碌、投入和充实，并让它们选择如何度过一天。它们和谁在一起？它们和什么一起玩？它们整天都在睡觉吗？它们会跑来跑去、跳跃、攀爬和探索吗？它们喜欢香蕉还是苹果？我们能给它们任何选择，我们都会抓住这些机会。”

“当然，”她补充道，“就像我们在新伊比利亚合作的人们一样，我们仍然有责任做出选择，确保他们的安全和健康。”

黑猩猩计划团队为黑猩猩做出的选择之一是，联邦政府授权不允许黑猩猩繁殖。黑猩猩在生物学上与人类相似（这些特征使它们对生物医学研究人员很有吸引力），它们将采取生育控制措施，有些黑猩猩将接受输精管切除术。

“我们的理念是，我们尽力为被关在这里的动物提供最好的服务，但我们不想再把其他人带入这个圈养环境，”贝克勒·戴维斯说。“尽管我们有非常有爱心的工作人员，我们都致力于照顾这些神奇的动物，但我们基本上还是它们的看守者。我们必须提醒自己，它们真的不属于这里。我们竭尽全力让它们快乐，给它们美好的生活，但这不是应该的，我们认为在这种情况下再多带一些动物是不公平的。”

这意味着，随着繁殖禁令的实施和黑猩猩种群的老龄化，现在全新的保护区将有一个期限。

“我们的目标是，真正地让自己停止经营。”贝克勒·戴维斯说。即将进入该设施的最小黑猩猩只有一岁，寿命约为 50 年，这意味着黑猩猩项目的寿命与其照顾的黑猩猩的寿命息息相关。这并不是一件坏事。

“即使是在最好的设施，我想说这是我们的设施——即使有最好的标准和最好的照顾，我们仍然无法满足它们在圈养环境中的需求。它们是野生动物。它们属于非洲丛林，爬树。无论我们能够提供何种程度的照顾，我们都无法满足这些需求，”贝克勒·戴维斯说。

但目前，黑猩猩项目中的黑猩猩将得到他们所能提供的所有关注和照顾，只要它们可能需要。