在等待多年生谷物革命性农业期间喝什么

每年这个时候，美国大部分园丁都会拔掉夏季一年生花卉，如长春花和矮牵牛，为秋季艳丽的三色堇和紫罗兰腾出空间。另一方面，紫菀和景天等多年生植物却在多年前种植的地方茁壮成长。一年生植物在收获、种植和施肥方面需要付出大量努力，而多年生植物只需在枯萎后修剪，年复一年地不请自来地重新生长。

如果我们能够选择美化花园的鲜花，那么为什么不能选择维持我们生命的粮食作物呢？堪萨斯州土地研究所的研究人员自 2003 年以来一直在研究解决这个问题的项目，他们希望在未来几年内，能够开发出一种可以广泛种植的作物来填补这一空白。他们不仅有多年生谷物，而且 Patagonia Provisions（户外服装公司的美食分公司）已经用这种谷物酿造了啤酒。

土地研究所的商标作物 Kernza 是小麦、黑麦和大麦的远亲，但它是多年生植物。经过几代人的筛选，研究团队选择了谷物大小、抗病性和作物产量等有益特性，培育出了一种谷物，他们说这种谷物在减缓侵蚀和固碳方面发挥着重要作用。此外，“它具有与小麦一样的风味和功能，可轻松用于各种食品，”土地研究所中级小麦草项目首席科学家 Lee DeHaan 说。

虽然 Kernza 可能能够替代食谱中的小麦，但它尚未取代农业中的一年生小麦品种。目前，它的籽粒大小只有小麦的 20% 左右。但该团队希望在 10 年内将这一数字提高到 50%。

除了种子粒大小之外，Kernza 的根系结构使它成为一种非凡的农作物。小麦植株在地下停留的时间从来都不够长，无法让根系深入地下，而 Kernza 的根系在其一生中会向下延伸超过 10 英尺。这可以大大防止土壤侵蚀和肥料流失，这是小麦种植对环境造成的两个巨大影响，导致墨西哥湾的死区不断扩大。

大众媒体经常报道科学家如何尝试开发多年生小麦，或者多年生谷物如何改变世界。但这种变化来得非常缓慢。当然，华盛顿州立大学、土地研究所、佐治亚大学和其他机构的研究人员在开发每年无需重新种植就能重新生长的作物品种方面取得了进展，但仍有多个问题需要解决。这些问题包括作物产量低、杂交不育以及所谓的“落粒”特性，即野生谷物倾向于在农民有机会收获之前落下种子。

因此，尽管 Kernza 等谷物的种植取得了进展，但多年生谷物尚未彻底改变农业或消除世界饥饿。每年仍有数百万英亩的土壤因灌溉径流而流失，大约九分之一的人口仍然没有吃足够的食物来过上健康、积极的生活。

尽管多年生谷物尚未成为我们食品储藏室的主食，但 DeHaan 指出，目前的研究状况为未来多年生谷物的普及提供了乐观的源泉。“这还需要几十年的努力，”他说，“但我们相信，基于迄今为止的稳步进展，目标是可以实现的。”

与此同时，至少你可以打开一瓶 Long Root Ale 啤酒，梦想一下农业革命——但前提是你住在加利福尼亚州、俄勒冈州或华盛顿州。