气候变化可能意味着雪崩减少

气候变化正在加剧全球多种自然灾害和危险，从火灾到飓风。但根据对两个多世纪以来欧洲雪崩的分析，有一种危险实际上可能会随着气温升高而减轻。

科学家们研究了气候记录和历史文献，这些文献描述了法国孚日山脉自 18 世纪 80 年代以来发生的 730 多起雪崩。他们发现，当 19 世纪中叶至 20 世纪初冬季气温上升时，雪崩的数量和规模急剧下降，而且发生的雪崩似乎都向山坡上移动。

这一发现可能对了解气候变化将如何影响未来几年的此类灾害产生影响。法国国家农业、食品和环境研究所和格勒诺布尔阿尔卑斯大学的统计学家 Nicolas Eckert 说：“如果你回顾过去在低海拔地区发生的情况，你就能预测未来在高海拔地区会发生什么。”他和他的同事于 10 月 25 日在《美国国家科学院院刊》上报告了这一发现。

一个地区的雪量、密度和其他物理特性都会影响雪崩的风险。“这意味着，从理论上讲，雪崩应该对气候变化非常敏感，”埃克特说。但他补充说，到目前为止，对这种联系的研究还不多。

过去雪崩的记录通常很少，而且无法追溯到足够久远的过去，因此无法看出长期趋势。法国东北部的一小片山脉孚日山脉是一个例外。几个世纪以来，人们一直居住在从谷底到山脊的这一地区。

埃克特和他的同事收集了大量历史文献，这些文献提到了 1783 年至 2013 年间发生的 734 起雪崩。这些文献包括照片、日记、行政文件、明信片、旅游指南等。其中包括一张 19 世纪中期的手绘地图，上面显示了被雪崩损坏的房屋的位置，一张 1894 年雪崩到达山谷后的照片，以及一份文件，其中提到 1783 年一名男子“死于房屋废墟之下，从沟壑顶部冲下的雪崩将他的房屋从上到下推翻”。

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研究人员还研究了该地区的气温和降水记录以及描述冬季状况的历史文献。然后，他们分析了雪崩活动和气候条件随时间的变化情况。

最初，他们的研究报告称，雪崩在所有海拔高度都“强烈而广泛”。但这种情况在 1850 年至 1920 年左右发生了变化，当时小冰河期（14 世纪至 19 世纪影响欧洲和北美的寒冷时期）即将结束。随着冬季气温升高约 1.35 摄氏度（2.43 华氏度），该地区每年发生的雪崩次数减少了七倍。与此同时，此类事件的规模也缩小了，并且发生在更短的季节。

最引人注目的或许是，低海拔地区几乎完全没有雪崩，如今只在孚日山脉的最高地带存在。“这一切都直接源于¹⁹世纪中叶至²⁰世纪初气候变暖的事实，”埃克特说。

当气温上升时，雪会变得越来越稀少。剩余积雪的其他特征，包括雪的温度和积雪的分层方式，也可能以影响雪崩活动的方式发生变化。

如今，由于化石燃料的使用，气候正在变暖，科学家预计许多地方的降雪量将减少。埃克特说，这可能意味着雪崩的风险也会降低。“然而，我们当然知道存在很大的可变性，”他补充道，并指出，气温升高目前正在导致阿尔卑斯山和喜马拉雅山高海拔地区降雪和雪崩更加严重。“因此，即使在最低海拔地区，雪崩也会在许多地区持续发生。”

尽管如此，他的团队的分析表明，低海拔地区的雪崩活动可能是高海拔地区未来雪崩活动的预兆。下一步，他和他的同事将调查在孚日山脉以外的其他山脉是否也会出现类似的模式。他们还在预测雪崩活动的变化将如何转化为人类风险的变化。

“我们可以很容易地计算建筑物或建筑物内人员的风险，但对于从事野外活动的人员来说，风险就更复杂了，因为他们想去哪里就去哪里，”埃克特说。“雪崩活动减少与实际风险减少之间的相关性并不那么明显。”