帝王蝶在西部出现回归迹象，但专家持谨慎态度

2020 年 11 月，志愿者在加州各地开展的帝王蝶计数发现的帝王蝶数量不足 2,000 只。这是他们连续第三个冬天发现的帝王蝶数量不足 30,000 只——这是一个令人担忧的趋势。但去年感恩节的相同计数带来了一线希望：志愿者在 283 个地点发现了 247,237 只蝴蝶，短短一年内就实现了显著的转变。

“今年我们看到了令人惊讶的结果，这真的令人兴奋，”Xerces 协会的濒危物种保护生物学家 Isis Howard 说道，该协会帮助领导了此次计数。“每个人都充满希望，但我们试图传达的是谨慎乐观的态度。”

然而，随着这些带有橙色、黑色和白色图案的蝴蝶在西部显示出复苏的迹象，昆虫学家对该物种东部同类日益恶化的命运提出了质疑。

自 1997 年以来，西部帝王蝶的数量已下降了 95% 以上。美国鱼类和野生动物管理局曾一度考虑将这两个种群列入濒危物种名单，但在得出结论认为帝王蝶的状况“合理但被更高优先级的名单所阻止”后，决定暂缓这一决定。

霍华德表示，今年西方蝴蝶数量出现上升，其恢复力令人难以置信，但仍有许多未知因素在起作用。“我们不知道明年会怎样。我们不知道五年后会怎样，”她说，“帝王蝶数量有可能回落到 2,000 只以下吗？是的，有可能。明年它们的数量会不会跃升至 300,000 只以上？是的，也有可能。”

霍华德怀疑，加州的风暴事件和火灾等极端环境条件可能影响了西部帝王蝶每年的剧烈迁徙。甚至有人认为，东部帝王蝶可能会大量迁徙到墨西哥，然后加入西部迁徙的行列。

传统上，落基山脉是东部和西部帝王蝶种群之间的天然屏障。东部帝王蝶以其独特的迁徙路线而闻名，迁徙路线长达 2500 多英里，飞到墨西哥中部墨西哥州和米却肯州的越冬地，再飞回夏季地，途经美国东海岸和加拿大安大略省南部地区。而西部帝王蝶则从墨西哥沿太平洋海岸飞到加利福尼亚，路线要短得多（确切的路线点仍然是个谜）。

在北美，东部帝王蝶占帝王蝶总数的近 99%。2016 年发表的一项研究表明，随着其种群数量下降，东部帝王蝶在未来 20 年内很有可能濒临灭绝。导致这种下降的主要原因之一是整个大陆的栖息地丧失。一项估计表明，帝王蝶目前在墨西哥使用的 5.2 英亩土地需要增加到 14.8 英亩才能使该物种脱离危险。

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威斯康星大学麦迪逊分校的博士生斯凯·布鲁斯专注于帝王蝶景观生态学，该研究本质上是研究保护该物种栖息地的最佳方式。在她的工作中，她试图回答以下问题：帝王蝶是否需要景观中的大量栖息地才能找到斑块？它们是否像许多蝴蝶和其他昆虫一样需要连续、非孤立的栖息地？或者它们能找到这些孤立的斑块吗？

帝王蝶栖息地中乳草的消失是其数量的最大威胁。布鲁斯将此归咎于美国工业化农业的兴起，导致玉米和大豆的单一栽培。“草甘膦的引入使乳草从景观中消失，”布鲁斯说。“因此，由于喷洒除草剂，我们失去了农田边缘数百万根乳草。”

除了马利筋，杀虫剂还会破坏富含花蜜的花朵，导致帝王蝶缺少食物来源，无法为长途飞行提供能量。但栖息地丧失并不是帝王蝶面临的唯一问题；气候变化也改变了它们在美国东部和西部的迁徙方式。

加拿大西蒙弗雷泽大学的博士生罗德里戈·索利斯 (Rodrigo Solis) 是 eButterfly 的成员，eButterfly 是一个监测帝王蝶并编制数据库的公民科学平台。随着整个大陆气温升高，帝王蝶在冬季来临时可能不太愿意向南飞。索利斯说，这可能会使它们的周期推迟 10 天到两周，这意味着开花植物可能不再开花，当昆虫在春天返回繁殖时无法提供花蜜。

索利斯指出，天气事件会以多种方式影响帝王蝶的飞行。如果冬季中西部气温较低，帝王蝶幼虫可能不得不应对乳草的短缺——乳草是帝王蝶幼虫的唯一食物来源。

东部帝王蝶的迁徙距离特别长，这也意味着它们更容易受到一系列变化的影响。索利斯说，从杀虫剂到花蜜供应，再到飓风加剧，东部帝王蝶面临的危险可谓数不胜数。这就是为什么它们的数量稳步下降到现在的危急阶段。

尽管帝王蝶数量呈下降趋势，但个人和组织仍在团结起来，寻找恢复帝王蝶数量的方法。帝王蝶联合企业等某些组织提议收回高速公路等已开发的土地，为帝王蝶开辟觅食空间。他们沿着 35 号州际公路修建的帝王蝶高速公路是恢复栖息地的方法之一，该公路贯穿德克萨斯州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、密苏里州、爱荷华州和明尼苏达州。

虽然布鲁斯赞扬了帝王蝶联合企业为恢复其栖息地所做的努力，但她表示，将帝王蝶安置在高速公路沿线，会增加这些蝴蝶被汽车撞到的风险。作为一种替代方案，她正在研究现有的草原作为帝王蝶的潜在栖息地。她说，这些景观很棒，因为它们已经被管理或以某种方式被故意烧毁。

“用于农业目的的草原，即放牧牛羊的草原，通常含有乳草和供蝴蝶采蜜的植物，”布鲁斯解释说。“我认为学习如何优化这些受保护土地上的保护指标非常重要。”

对于那些想要通过种植花朵来帮助帝王蝶的人来说，她强调了种植早花和晚花植物的重要性，以便在季节结束时确保有足够的花蜜供不同世代的物种使用。索利斯和布鲁斯都警告说，马利筋有很多种。布鲁斯说，一种常见的类型叫做热带马利筋，经常在 Home Depot 等便利地点找到，但这种马利筋并不是该地区的本土植物。与每年都会死亡的普通马利筋不同，热带马利筋是多年生植物，这意味着它会在多个季节开花并持续数年。索利斯说，虽然这在理论上听起来不错，但这会使本应与植物一起自然死亡的寄生虫积聚并在帝王蝶栖息采集花蜜时感染它们。热带马利筋还可以诱使帝王蝶在冬季呆在原地，打乱它们的整个迁徙周期。

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所有这些景观层面的变化都可能导致北美帝王蝶种群的长期反弹。但就加州最近数量的激增而言，这种影响可能更为短暂。索利斯警告说，虽然 247,000 只可能是一个不错的数字，但这仍然表明西部帝王蝶卵的存活率非常低。他同意，数量急剧上升可能是野火的结果，野火可能使这片土地更适合马利筋的生长。

“帝王蝶的灵活性就这么强，”索利斯说道。“它们有这种可塑性，可以适应栖息地提供的一切。如果栖息地提供很多东西，它们就会尽可能地填满它。”

鉴于 247,000 只蝴蝶的数量仍只是 20 世纪 90 年代西方蝴蝶数量的一小部分，像霍华德这样的环保人士仍然感到担忧。她说，由于对环境变化的敏感性增加，帝王蝶等无脊椎动物的数量在触底后经常会出现大幅波动。

即使帝王蝶的麻烦还没有结束，它们重新崛起的能力也为所有试图改变蝴蝶命运的人带来了希望。凭借帝王蝶对积极环境变化做出反应的能力，北美有朝一日可能会看到一个健康的帝王蝶种群，它们利用人类照料的万花筒般的空间觅食、休息和繁殖。