我们需要更安全的方法来回收电动汽车和手机电池

锂离子电池无处不在——它们存在于笔记本电脑、电视、手机、电动汽车、电子烟、电动工具，甚至一些贺卡中。2019 年，全球锂离子电池市场价值为 367 亿美元。到 2027 年，预计该市场将增长至 1290 亿美元以上。

这种储能技术对清洁能源领域产生了变革性的影响，这全都归功于锂钴氧化物的高能量密度。但另一方面，这些电源也因易挥发和易引发火灾而臭名昭著——尤其是在其使用寿命结束时。过去几年，美国、英国、法国和中国的多家回收工厂都曾因废旧锂离子电池而发生灾难性火灾。

2016年，加州圣卡洛斯的 Shoreway 环境中心发生毁灭性火灾，造成 680 万美元的损失。火灾的起因是回收不当的锂离子电池。它们还导致垃圾填埋场和垃圾车灾难。据估计，美国和加拿大因锂离子电池火灾造成的损失超过 12 亿美元。

核心问题发生在报废的旧锂离子电池中，这些电池最终会被扔进垃圾桶或回收箱。在收集和回收过程中，这些电池可能在垃圾堆中未被发现。它们可能在卡车中被挤压后被压碎，被装载机意外碾过，或在垃圾处理厂的传送带上被推来推去。

当锂离子电池阴极和阳极之间的屏障破裂时，会导致锂分子发生脱离热反应。这些分子会在短时间内达到极高的温度，并着火或爆炸。

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密歇根州可持续发展和回收咨询公司资源回收系统副总裁迈克尔·廷帕内 (Michael Timpane) 表示：“这项技术之所以成为一种颠覆性的能源存储设备，是因为它们本质上是不稳定的。”

“研究证明，与每年售出的锂离子电池数量相比，进入电子垃圾或危险废物系统回收的锂离子电池并不多，”Timpane 补充道，他过去四年一直在与环境保护署一起研究这一安全隐患。“没有人知道确切的数字，但很多电池最终都被扔进了垃圾桶。挑战在于如何防止它们进入固体废物流。”

锂离子电池对全国各地的回收中心来说都存在火灾隐患

虽然回收电池对电子垃圾行业来说并不是什么新鲜事，但旧锂离子电池却是一个新的挑战。毕竟，在回收过程中很难回收锂和钴等其他稀有金属。自 2021 年以来，中国比亚迪公司、丰田汽车公司和通用汽车等电池制造商一直在努力通过使用不同类型的金属（如锰和磷酸盐）和更少的钴来使锂离子电池对电动汽车更稳定。但 Timpane 估计，这项技术可能需要五年到十年才能得到急需的升级。

虽然轻型锂离子电池的平均使用寿命接近15年，但到2030年，预计至少有261.9万公吨的锂离子电池需要回收。美国的回收行业已经建立了具有先进技术和更高产能的新工厂，为应对这一激增做好准备。

“由于废旧锂离子电池导致回收设施火灾增加，保险费率也因此受到严重影响。这可能会让人们不愿意投资材料回收设施，”Timpane 说道。“任何装有锂离子电池的设备都不应该进入固体废物流。”

提高认识和规范回收实践可能会有所帮助

Timpane 补充道，让社区了解将装有锂离子电池的旧电子产品丢弃在回收箱中的风险至关重要。俄亥俄州阿克伦市的 Call2Recycle 项目等宣传活动强调了将这些物品丢弃在授权地点的必要性，并且可以在很大程度上防止火灾事故的发生。

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“很多人不知道锂离子电池和普通电池的区别，”他说。“禁止将锂离子电池丢弃在固体废物流中并执行该规则将有所帮助。”

另一个问题是锂离子电池缺乏统一的标签标准。虽然有些标签上只有回收箭头或“小心处理”或“致电您所在的市政当局”等文字，但 Timpane 认为这些模糊的文字并没有充分告知消费者如何安全丢弃旧电子设备。

Timpane 补充说，在过去的一年里，新生产的锂离子电池已经不能从设备中取出了。“电池制造行业反应迅速，积极与政府合作。最近，他们的标签一致性也越来越好，”他说。不过，旧电池仍然可能对回收和固体废物处理厂构成风险。

一般来说，一旦你决定处理旧电子设备，不要使用蓝色回收箱。相反，你应该努力给制造商打电话，询问他们的收集计划或附近可以安全处理危险材料的认证回收供应商。