实验室饲养的蜜蜂寿命只有 70 年代的一半

如果没有蜜蜂，下周的感恩节大餐将会非常无聊。它们的辛勤工作使得奶油土豆泥、青豆砂锅和南瓜派等美食成为可能，因为强大的传粉者对于种植最终上餐桌的农作物至关重要。美国食品和药物管理局估计，蜜蜂授粉为农作物带来了约 150 亿美元的增值，并表示蜜蜂“就像在美国农作物上空飞舞的美元钞票一样”。

但蜜蜂陷入困境已有一段时间了。2006 年，宾夕法尼亚州的养蜂人开始注意到他们的蜂巢在冬季逐渐枯萎。“几周前，这些蜂群看起来还很健康，到处都是强壮的蜜蜂，”监测蜜蜂种群的全国性非营利组织蜜蜂信息伙伴关系的科学协调员娜塔莉·斯坦豪尔今年早些时候告诉PopSci 。“它们回来时，蜂房里基本上都是空蜂巢。”

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问题只会变得更糟。根据蜜蜂知情伙伴关系组织 (Bee Informed Partnership) 进行的年度全国调查，2020 年 4 月至 2021 年 4 月期间，美国各地的养蜂人失去了 45.5% 的蜜蜂群。

除了惊人的蜂群损失之外，昨天发表在《科学报告》杂志上的一项研究还发现，在受控实验室环境中饲养的蜜蜂个体的寿命比 20 世纪 70 年代缩短了 50%。寿命从 34.3 天缩短到了 17.7 天。

研究团队模拟了蜜蜂寿命缩短的影响，这与过去几十年来蜂群损失增加和蜂蜜产量下降的趋势相一致。

据作者称，这是第一项表明蜜蜂寿命总体下降可能与杀虫剂等环境压力因素无关的研究，这暗示基因可能正在影响养蜂业的现状。

“我们在蜜蜂成年之前将它们从蜂群中分离出来，所以缩短它们寿命的因素都发生在成年之前，”马里兰大学昆虫学系博士生、这项研究的主要作者安东尼·尼尔曼在一份声明中说。“这引出了遗传因素的概念。如果这个假设是正确的，它也指向一个可能的解决方案。如果我们能分离出一些遗传因素，那么也许我们就能培育出寿命更长的蜜蜂。”

研究小组的研究人员从蜂巢中收集了蜜蜂蛹，即介于幼虫和成虫之间的蜜蜂生长阶段，这些蛹是在蜜蜂生长的蜡室中孵化后 24 小时内完成生长的。收集到后，蜜蜂在孵化器中完成生长，然后被饲养在实验室的笼子里，成为成年蜜蜂。

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尼尔森在笼养蜜蜂的糖水饮食中添加了白开水，以更好地反映自然界的情况，并注意到笼养蜜蜂的平均寿命是 20 世纪 70 年代类似实验中蜜蜂寿命的一半。

“当我绘制寿命随时间变化的图表时，我意识到，哇，时间效应真的这么大，”尼尔曼说。“实验室饲养蜜蜂的标准化协议直到 21 世纪才真正正式化，所以你会认为寿命会更长或保持不变，因为我们在这方面做得越来越好，对吧？但事实并非如此，我们看到死亡率翻了一番。”

实验室环境下的蜜蜂生活与蜂群生活不同，但实验室饲养的蜜蜂的记录显示其寿命与蜂群蜜蜂相似，而先前的研究已表明，在现实世界的观察中，较短的蜜蜂寿命对应着较少的觅食时间和较低的蜂蜜产量。作者称，这是首次将这些因素与蜂群周转率联系起来的研究。

研究团队模拟了寿命缩短 50% 对传统养蜂方式的影响，即每年都会损失蜂群并进行更换。在这种情况下，损失率约为 33%，与过去 14 年养蜂人报告的冬季损失率 30% 和 40% 类似。

在这项研究中，他们指出，实验室饲养的蜜蜂在幼虫阶段可能会接触病毒或杀虫剂，但蜜蜂没有表现出任何明显的接触症状。此外，果蝇的寿命与遗传因素有关，这可能有助于解释蜜蜂身上发生的事情。

研究小组将把这些趋势与其他国家的蜜蜂进行比较。蜜蜂寿命的任何差异都将用于比较寿命缩短的可能原因，包括病毒、杀虫剂使用和蜜蜂基因。