巨型化石暗示存在体重 7,000 磅的超大海龟

如果 忍者神龟在与宿敌施莱德的战斗中需要重量级后援，而新发现的古海龟物种无疑是最佳选择。Leviathanochelys aenigmatica是已灭绝的Archelon属的最新成员，该属拥有多种海龟物种，这些海龟可以长到 15 英尺长，重约 7,000 磅，比河马还重。

今天发表在《科学报告》杂志上的一篇论文描述了这种新物种，它们在白垩纪末期（大约 1.45 亿至 6600 万年前）游过现在的北美大陆周围的海域。

“新物种的发现本身就令人惊喜，”论文合著者、西班牙巴塞罗那自治大学博士后研究员 Albert G. Sellés 告诉PopSci 。“我们习惯在西班牙东北部发现恐龙骨骼，其中一些骨骼非常大，但直到现在我们从未发现过海洋动物的化石遗骸，更不用说如此巨大的了。”

据塞莱斯称，2016 年 8 月，一名徒步旅行者在加泰罗尼亚小村庄 Coll de Nargó 附近发现了这些骨头碎片。这些遗骸是在 2016 年至 2021 年间挖掘出来的。化石包括一个碎裂但几乎完整的骨盆和部分上壳，称为甲壳。研究作者将这些标本的年代追溯到白垩纪的坎帕阶，大约 8360 万至 7210 万年前。

根据骨盆的大小，研究小组能够估计出这只海龟的大小：它体型巨大，与其他巨大的Archelon相近。“ Leviathanochelys aenigmatica的体型也许是最令人惊讶的特征。它的全身长度可达 3.7 米 [约 12 英尺]，是地球上有史以来最大的三种海龟之一，”Sellés 说。研究人员仍在努力确定是什么样的进化过程让如此巨大的动物成为可能。

此前，已知的欧洲海龟，无论是灭绝的还是现存的，都没有长至 4.9 英尺的壳。

需要进一步研究才能进一步了解Leviathanochelys aenigmatica吃什么以及谁吃了它。但可能有一个关于其捕食者的小线索。“现在下结论还为时过早，但很可能是鲨鱼捕食了这只海龟，”Sellés 说。“这一推测是基于这样一个事实：龟壳上有一些可能是咬伤留下的特殊痕迹，而且在骨架附近发现了一颗鲨鱼牙齿。”

论文称，这一发现表明，海龟的巨型化是在欧洲和北美的不同群体中独立进化的，这两个地区曾发现过Ctenochelys acris 、 Peritresius ornatus和其他古代海龟的化石。科学家们很难对这些动物在海龟进化史上所扮演的角色达成共识，而这一发现将有助于填补这些空白。当今最大的海龟是巨型棱皮龟 ( Dermochelys coriacea )。最大的棱皮龟可以长到 6 英尺，是Leviathanochelys aenigmatica的一半，体重可达 2,000 磅。

“古生物学研究最美妙的事情之一是，每一个新发现都代表着一个新的挑战。每一次发现就像一个巨大的谜题，我们都重新发现了地球的过去历史，”塞莱斯说。